Schildkrötenaufzuchtstation Bentota

An der Südwestküste Sri Lankas, zwischen dem belebten Badeort Bentota und den ruhigeren Küstensiedlungen der Umgebung, arbeitet eine kleine, aber bedeutende Schutzeinrichtung unbeirrt gegen widrige Umstände an. Die Schildkrötenaufzuchtstation Bentota schützt die Eier nistender Meeresschildkröten, zieht die Jungtiere unter kontrollierten Bedingungen auf und entlässt sie in den Indischen Ozean – so hat jede junge Schildkröte messbar bessere Überlebenschancen, als sie in freier Natur gehabt hätte.

Warum braucht Sri Lanka Schildkrötenaufzuchtstationen?

Fünf der sieben Meeresschildkrötenarten der Welt kommen in den Gewässern Sri Lankas vor; die Suppenschildkröte (Chelonia mydas) und die Oliv-Bastardschildkröte (Lepidochelys olivacea) zählen zu den an der Südwestküste am häufigsten gesichteten Arten. Auch Lederschildkröten und Echte Karettschildkröten nisten hier, wenn auch seltener. Alle sind nach der Klassifikation der IUCN als gefährdet, stark gefährdet oder vom Aussterben bedroht eingestuft.

Die Bedrohungen, denen diese Tiere ausgesetzt sind, sind gut dokumentiert: das Sammeln der Eier als Nahrung, der unbeabsichtigte Fang in Fischernetzen, die Küstenbebauung, die den Nistlebensraum schrumpfen lässt, das Verschlucken von Meeresmüll und die Lichtverschmutzung, die frisch geschlüpfte Tiere auf ihrem ersten Weg ins Meer desorientiert. Ohne Eingreifen liegt die Überlebensrate vom Ei bis zum ausgewachsenen Tier schätzungsweise bei etwa eins zu tausend. Aufzuchtstationen lösen nicht jedes Problem, doch sie gehen das dringlichste an: den Schutz der Eier und der frisch geschlüpften Schildkröten in der Zeit, in der sie am verletzlichsten sind.

Sri Lanka verfügt heute über mehrere solcher Einrichtungen an der Südwestküste, darunter das etablierte Kosgoda Sea Turtle Conservation Project und die Schildkrötenaufzuchtstation Hikkaduwa sowie die hier beschriebene Einrichtung in Bentota.

Was geschieht in der Schildkrötenaufzuchtstation Bentota?

Der eigentliche Ablauf beginnt nachts am Strand. Mitarbeiter und Freiwillige patrouillieren während der Nistsaison – an diesem Küstenabschnitt meist zwischen November und April – die Küstenlinie ab, um frisch gelegte Gelege zu finden, bevor Wilderer oder Aasfresser sie entdecken. Die Eier werden behutsam in die geschützten Sandgehege der Station umgesetzt, in denen Temperatur und Feuchtigkeit die natürlichen Nistbedingungen so genau wie möglich nachbilden.

Die Brutzeit beträgt je nach Art und Bedingungen etwa 55 bis 65 Tage. Sobald die Jungtiere geschlüpft sind, werden sie kurz vom Personal beobachtet, bevor eine betreute Freilassung ins Meer organisiert wird – meist in der Abend- oder Morgendämmerung, wenn die Gefahr durch Seevögel geringer ist. Besucher, die ihre Reise richtig planen, können diese Freilassung miterleben oder daran teilnehmen – das Erlebnis, wegen dessen die meisten Menschen kommen.

Über Eier und Jungtiere hinaus dient die Einrichtung auch als kleines Rehabilitationszentrum. Verletzte Schildkröten – in Netzen gefangen, von Bootsschrauben getroffen oder durch Krankheit geschwächt – werden hierher zur Behandlung gebracht und in Becken gehalten, bis sie kräftig genug sind, um in den Ozean zurückzukehren. Meist leben mehrere ausgewachsene und junge Schildkröten gleichzeitig hier, die Besucher aus nächster Nähe beobachten können.

Was erwartet Besucher bei einem Besuch?

Ein Besuch der Aufzuchtstation ist ungezwungen und relativ kurz – die meisten Menschen verbringen zwischen 30 und 60 Minuten vor Ort. Zum Erlebnis gehören in der Regel:

• Ein geführter Rundgang durch die Brutbeete, bei dem das Personal den Nistzyklus und den Brutvorgang erklärt
• Die Beobachtung geretteter Schildkröten in den Rehabilitationsbecken aus nächster Nähe, darunter Schildkröten verschiedener Arten und Größen
• Infotafeln und ungezwungene Erläuterungen des Personals zu den größten Bedrohungen für die Meeresschildkrötenbestände
• Die Möglichkeit – bei richtiger Zeitplanung und wenn Jungtiere bereit sind –, an einer betreuten Freilassung ins Meer teilzunehmen

Die Atmosphäre ist eher lehrreich als inszeniert. Das Personal ist sachkundig und die Einrichtung bescheiden in ihrer Größe, was zum Thema passt. Kinder finden das Erlebnis meist spannend und unvergesslich, besonders den Blick in die Rehabilitationsbecken.

Wann ist die beste Zeit für einen Besuch der Schildkrötenaufzuchtstation Bentota?

Die Nistsaison an der Südwestküste dauert grob von November bis April, mit einem Höhepunkt im Januar und Februar. Ein Besuch in diesen Monaten erhöht die Wahrscheinlichkeit, Jungtiere zu sehen und – je nach Zeitplan der Einrichtung – eine Freilassung mitzuerleben oder daran teilzunehmen. Außerhalb der Nistsaison lohnt sich ein Besuch dennoch, da ganzjährig ausgewachsene und junge Tiere in Rehabilitation vor Ort sind – Freilassungen von Jungtieren finden dann jedoch seltener statt.

Wenn Ihnen das Miterleben einer Freilassung besonders wichtig ist, kontaktieren Sie die Aufzuchtstation oder Ihren Reiseveranstalter im Voraus. Der Zeitpunkt der Freilassung hängt davon ab, wann die Gelege auf natürliche Weise schlüpfen, und kann daher für einen bestimmten Tag nicht garantiert werden – eine gut informierte Planung verbessert Ihre Chancen jedoch erheblich.

Wie gelange ich von Colombo zur Schildkrötenaufzuchtstation Bentota?

Bentota liegt etwa 65 Kilometer südlich von Colombo an der Küstenstraße. Mit einem privaten Fahrzeug dauert die Fahrt je nach Verkehr rund 90 Minuten bis zwei Stunden; an Wochenenden kann der Verkehr dicht sein. Die Southern Expressway (E01) verkürzt die Fahrtzeit erheblich, wenn man in Kottawa auffährt.

Züge der Küstenlinie Colombo–Matara halten am Bahnhof Bentota, sodass die Bahn eine praktische Option für Individualreisende ist. Die Fahrt ab Colombo Fort dauert mit Expresszügen in der Regel etwa zwei Stunden. Vom Bahnhof ist die Aufzuchtstation per Tuk-Tuk erreichbar.

Der Besuch der Aufzuchtstation lässt sich gut mit anderen Erlebnissen in der Gegend verbinden. Die Safari auf dem Madu-Fluss – eine Bootsfahrt durch das Lagunensystem des Madu Ganga – ist eine beliebte Kombination und wird oft am selben Tag unternommen. Die Lagune liegt nur wenige Kilometer nördlich des Zentrums von Bentota, und der Weg zwischen beiden ist kurz.

Ist die Schildkrötenaufzuchtstation Bentota für Kinder geeignet?

Ja – die Aufzuchtstation ist einer der kinderfreundlicheren Stopps an der Südwestküste. Lebende Schildkröten aus nächster Nähe zu sehen, Jungtiere unter Aufsicht des Personals in die Hand zu nehmen (sofern erlaubt) und sie ins Meer zu entlassen – solche Erlebnisse bleiben jüngeren Besuchern oft noch lange nach dem Urlaub in Erinnerung. Die Inhalte werden verständlich vermittelt, und es gibt keine Altersbeschränkungen. Das Gelände ist kompakt und auch mit kleinen Kindern leicht zu erkunden.

Für Familien, die sich allgemein für Naturschutz interessieren, bietet das Elephant Transit Home in Udawalawe ein vergleichbares Erlebnis rund um verwaiste Elefantenbabys und lässt sich im Rahmen einer längeren Reiseroute mit einem Besuch der Südküste verbinden.

Wie trägt die Aufzuchtstation zum Meeresschutz bei?

Die Gesamtwirkung der Aufzuchtstationen an der Südwestküste Sri Lankas ist beachtlich. In den Jahrzehnten ihres Bestehens wurden Zehntausende Jungtiere in den Indischen Ozean entlassen – eine Zahl, die selbst unter Berücksichtigung der natürlichen Verluste einen echten Beitrag zur Stabilität der Bestände darstellt. Ebenso wichtig ist die Rolle dieser Orte beim Wandel der Einstellungen vor Ort. Fischer und Küstenbewohner, die früher Schildkröteneier für ein Zusatzeinkommen sammelten, sind in vielen Fällen zu den wirksamsten Fürsprechern des Naturschutzes in ihren Gemeinden geworden, weil Arbeitsplätze in den Aufzuchtstationen und verantwortungsvoller Tourismus den Schutz wirtschaftlich tragfähig gemacht haben.

Wie andere Einrichtungen an der Küste liefert auch die Station in Bentota Daten zu Nistmustern, Gelegegrößen und Artenverteilung, die in die umfassendere Forschung zur Ökologie der Meeresschildkröten in südasiatischen Gewässern einfließen.