O feijão-alado — conhecido em todo o trópico húmido como feijão-de-Goa, feijão-de-quatro-ângulos, feijão-de-Manila e feijão-estrela, entre muitos outros nomes — é uma daquelas plantas raras em que praticamente todas as partes são comestíveis: vagens, sementes, folhas, flores e raízes tuberosas. As sementes aqui vendidas são a forma seca e madura do Psophocarpus tetragonolobus, uma leguminosa cultivada há muito tempo em toda a Ásia do Sul e do Sudeste, por vezes chamada de "soja dos trópicos" pela notável quantidade de proteína e óleo concentrada em cada pequena semente.
Do ponto de vista botânico, o feijão-alado pertence à família Fabaceae e é cultivado há gerações na India, Sri Lanka, Bangladesh, Birmânia, Malásia, Thailand, Vietname, Filipinas, Indonesia e Papua Nova Guiné — embora se a sua origem se encontra no Sudeste Asiático ou na Papua Nova Guiné continue a ser uma questão em aberto na literatura científica. No Sri Lanka em particular, a planta é tratada tradicionalmente como perene, com os cultivadores a permitir que se regenere a partir das partes subterrâneas ao longo de várias estações antes de replantarem a partir de semente. Todas as variedades actuais são landrace ou selecções de landrace, o que significa que as sementes encerram a genuína diversidade de uma longa e enraizada tradição de cultivo, e não uma linha comercial uniforme resultante de melhoramento.
As sementes apresentam uma gama característica de cores — azul-marinho intenso, preto, vermelho-escuro, bordô e roxo — com cada semente marcada por um hilo bege claro, a cicatriz onde estava ligada à vagem. Esta variação de cor é uma característica normal e geneticamente mapeada dentro da espécie, não um sinal de produto misturado. As sementes secas maduras contêm quantidades substanciais de proteína e óleo, com valores de proteína na literatura científica a cobrir uma gama ampla consoante o acesso e o método analítico utilizado. O perfil de aminoácidos essenciais é próximo do da soja, com níveis notavelmente elevados de lisina.
Na cozinha, as sementes secas maduras de feijão-alado devem ser cozinhadas antes de consumidas — como a maioria das leguminosas secas, contêm compostos que são desactivados pelo calor, pelo que a cozedura completa é a preparação habitual. Uma vez cozinhadas, prestam-se às mesmas aplicações que outros feijões secos: sopas, caril e pratos à base de leguminosas. As vagens imaturas da planta são uma história completamente diferente: comem-se cruas, cozidas a vapor, fervidas, salteadas ou em pickles, e são amplamente utilizadas em saladas e sopas em todo o Sudeste Asiático.
Para os produtores, o feijão-alado é uma leguminosa de clima quente e pleno sol que fixa o azoto atmosférico através do seu sistema radicular, restituindo fertilidade ao solo e reduzindo a necessidade de fertilizantes adicionais. Prospera em solos bem drenados e húmidos, de textura arenosa, franca ou argilosa, e tem o melhor desempenho em condições tropicais e subtropicais. A maioria das variedades é de dias curtos, o que significa que floresce em resposta a dias mais curtos, pelo que o calendário de plantação depende da latitude e da estação do ano. As Lakpura® Winged Bean Seeds estão disponíveis em dois tamanhos de embalagem, tornando-as igualmente práticas para um pequeno canteiro doméstico ou para uma plantação de maior dimensão.
