De gevleugelde boon — in de vochtige tropen bekend als de Goa-boon, vierhoekige boon, Manilaboon en sterrenboon, naast vele andere namen — is een van die zeldzame planten waarbij vrijwel elk onderdeel eetbaar is: peulen, zaden, bladeren, bloemen en knolachtige wortels. De hier verkochte zaden zijn de gedroogde, rijpe vorm van Psophocarpus tetragonolobus, een peulvrucht die al lang wordt geteeld in Zuid- en Zuidoost-Azië en soms de 'sojaboon van de tropen' wordt genoemd vanwege de opmerkelijke hoeveelheid eiwit en olie die in elk klein zaad is verpakt.
Botanisch gezien behoort de gevleugelde boon tot de familie Fabaceae en wordt hij al generaties lang geteeld in India, Sri Lanka, Bangladesh, Birma, Maleisië, Thailand, Vietnam, de Filippijnen, Indonesia en Papoea-Nieuw-Guinea — hoewel het in de wetenschappelijke literatuur een open vraag blijft of de oorsprong in Zuidoost-Azië of in Papoea-Nieuw-Guinea ligt. In Sri Lanka in het bijzonder wordt de plant van oudsher als een vaste plant behandeld: telers laten hem via de ondergrondse delen over meerdere seizoenen uitlopen voordat ze opnieuw vanuit zaad planten. Alle huidige rassen zijn landraces of selecties daaruit, wat betekent dat de zaden de echte diversiteit dragen van een lang, plaatsgebonden teelt in plaats van een uniforme commerciële veredelingslijn.
De zaden vertonen een kenmerkend kleurenspectrum — diepdonkerblauw, zwart, donkerrood, kastanjebruin en paars — waarbij elk zaad is voorzien van een lichtbeige hilum, het litteken van de plek waar het aan de peul vastzat. Deze kleurvariatie is een normale, genetisch in kaart gebrachte eigenschap binnen de soort en geen teken van een gemengd product. Rijpe gedroogde zaden bevatten aanzienlijke hoeveelheden eiwit en olie; de eiwitgehaltes in peer-reviewed literatuur lopen sterk uiteen afhankelijk van het accession en de gebruikte analysemethode. Het profiel van essentiële aminozuren lijkt sterk op dat van sojabonen, met opvallend hoge lysinegehaltes.
In de keuken moeten rijpe gedroogde zaden van de gevleugelde boon worden gekookt voordat ze gegeten worden — net als de meeste gedroogde peulvruchten bevatten ze verbindingen die door verhitting worden geïnactiveerd, waardoor grondig koken de standaardbereiding is. Eenmaal gekookt, lenen ze zich voor dezelfde toepassingen als andere gedroogde bonen: soepen, curry's en gerechten op basis van peulvruchten. Onrijpe peulen van de plant zijn een geheel andere zaak: ze worden rauw gegeten, gestoomd, gekookt, roergebakken of ingelegd, en worden in Zuidoost-Azië veel gebruikt in salades en soepen.
Voor telers is de gevleugelde boon een warmteliefhebber voor de volle zon die via zijn wortelstelsel stikstof uit de lucht bindt, waardoor de bodemvruchtbaarheid toeneemt en de behoefte aan extra meststoffen afneemt. Hij gedijt goed in goed doorlatende, vochtige grond van zandige, lemige en kleiachtige typen, en presteert het beste onder tropische en subtropische omstandigheden. De meeste rassen zijn kortedagplanten, wat betekent dat ze bloeien als reactie op kortere dagen; de timing in de tuin is dus afhankelijk van de breedte graad en het seizoen. Lakpura® Winged Bean Seeds zijn verkrijgbaar in twee verpakkingsgroottes, wat ze even praktisch maakt voor een kleine moestuin als voor een grotere aanplant.
