Il fagiolo alato — conosciuto nei tropici umidi come fagiolo di Goa, fagiolo tetragonale, fagiolo di Manila e fagiolo stella, tra i tanti altri nomi — è una di quelle rare piante in cui praticamente ogni parte è commestibile: baccelli, semi, foglie, fiori e radici tuberose. I semi venduti qui sono la forma secca e matura del Psophocarpus tetragonolobus, un legume coltivato da lungo tempo in Asia meridionale e sudorientale, talvolta chiamato la 'soia dei tropici' per la notevole quantità di proteine e olio contenuta in ciascun piccolo seme.
Dal punto di vista botanico, il fagiolo alato appartiene alla famiglia delle Fabaceae ed è stato coltivato per generazioni in India, Sri Lanka, Bangladesh, Birmania, Malaysia, Thailand, Vietnam, Filippine, Indonesia e Papua Nuova Guinea — anche se se le sue origini si trovino nel Sud-Est asiatico o in Papua Nuova Guinea rimane una questione aperta nella letteratura scientifica. In Sri Lanka in particolare, la pianta viene tradizionalmente trattata come perenne, con i coltivatori che la lasciano rigenerare dalle parti sotterranee per diverse stagioni prima di ripiantarla dal seme. Tutte le varietà attuali sono ecotipi locali o selezioni da ecotipi locali, il che significa che i semi portano con sé la genuina diversità di una coltivazione lunga e radicata in luoghi specifici, piuttosto che una linea di selezione commerciale uniforme.
I semi presentano una caratteristica gamma di colori — blu navy intenso, nero, rosso scuro, marrone e viola — con ciascun seme contrassegnato da un ilo di color beige chiaro, la cicatrice nel punto in cui era attaccato al baccello. Questa variazione cromatica è una caratteristica normale e geneticamente mappata all'interno della specie, non un segnale di prodotto misto. I semi secchi maturi contengono quantità sostanziali di proteine e olio; i valori proteici riportati nella letteratura scientifica peer-reviewed coprono un ampio intervallo a seconda dell'accession e del metodo analitico utilizzato. Il profilo degli aminoacidi essenziali è vicino a quello della soia, con livelli particolarmente elevati di lisina.
In cucina, i semi secchi maturi del fagiolo alato devono essere cotti prima del consumo — come la maggior parte dei legumi secchi, contengono composti che vengono inattivati dal calore, per cui una cottura accurata è la preparazione standard. Una volta cotti, si prestano alla stessa gamma di utilizzi degli altri fagioli secchi: zuppe, curry e piatti a base di legumi. I baccelli immaturi della pianta sono un altro discorso: vengono consumati crudi, al vapore, bolliti, saltati in padella o sottaceto, e sono ampiamente usati in insalate e zuppe in tutto il Sud-Est asiatico.
Per chi coltiva, il fagiolo alato è un legume da clima caldo e pieno sole che fissa l'azoto atmosferico attraverso il proprio apparato radicale, restituendo fertilità al suolo e riducendo la necessità di fertilizzanti aggiuntivi. Prospera in terreni ben drenati e umidi di tipo sabbioso, limoso e argilloso, e dà i migliori risultati in condizioni tropicali e subtropicali. La maggior parte delle varietà sono piante a giorno breve, il che significa che fioriscono in risposta a giornate più corte, pertanto i tempi di coltivazione in giardino dipendono dalla latitudine e dalla stagione. I Lakpura® Winged Bean Seeds sono disponibili in due formati di confezione, risultando ugualmente pratici per un singolo orto domestico o per una messa a dimora più generosa.
