ஸ்ரீராமுக்கு இருபது வயது. வயது வந்தடைந்ததற்கு அடையாளமாக அவரது பாட்டி, உள்ளூர் வங்கியில் உள்ள அவரது சேமிப்புப் புத்தகத்தை அவரிடம் கொடுக்கிறாள்; ஆனால் ஸ்ரீராம் வேறு வழிகளிலும் வளர்ந்து வருகிறார், மேலும் ஒரு கவர்ச்சியான, எதிர்பாராத பெண் அவரை மகாத்மா காந்தியின் பரிவாரத்திற்கு இட்டுச் செல்கிறாள்.
ஆர்.கே.நாராயணின் நாவலின் தொடக்க நிகழ்வுகள் இவை. அவர் இதுவரை சாதித்தவற்றில் இது மிகச் சிறந்தது; காந்தியின் சேவையில் ஈடுபட்ட ஒரு பச்சை இளைஞனின் வெற்றிகளையும் துயரங்களையும் சொல்லும் இந்தக் கதை, அதன் அன்பு, நகைச்சுவை, உணர்ச்சிப் பூச்சு இல்லாமை மற்றும் முழுமையான உண்மையின் முத்திரை ஆகியவற்றால் சிறப்புப் பெறுகிறது.
ஸ்ரீராமின் ஆண்மையை நோக்கிய பரிணாமம், அவருக்கு ஒரு விசித்திரமான, குழப்பமான செயல்முறை. அவர் வணங்கும் பெண்ணான பாரதி, சாமர்த்தியமானவள், எரிச்சலூட்டுபவள், திறமையானவள்; அதிசயங்களில் அதிசயமாக, நிலவில் மயங்கிய ஸ்ரீராமிடம் தயவு காட்டுபவள். ஆனால் அவளது முதன்மை விசுவாசம், குழப்பமான பொது அறிவைக் கொண்ட ஒரு துறவியான மகாத்மாவுக்கே; தன் பின்தொடர்பவர்களை விட மிகவும் உயர்ந்தவர் என்பதே அவரது சோகம். அவர்களில் பெரும்பாலோர் அவரது கருத்துக்களை ஆர்வத்துடன் ஏற்றுக்கொள்கிறார்கள், ஆனால் அதை உணராமல், தங்கள் சொந்த முரட்டுத்தனமான ஆளுமைகளுக்கு ஏற்ப அவற்றைத் திரித்துக் கொள்கிறார்கள். ஸ்ரீராம் காந்தியால் ஈர்க்கப்பட்டாலும், பயங்கரவாதியான ஜகதீஷ் போன்ற கவர்ச்சியான தேசபக்தர்களின் தாக்கத்திற்கு மிக எளிதாக ஆளாகிறார். இந்திய தேசியத்தின் எழுச்சியை ஸ்ரீராம் மற்றும் பாரதியின் கண்கள் மற்றும் இதயங்கள் வழியாகக் காணும் குறிப்பிடத்தக்க ஆழ்ந்த பார்வை கொண்ட கதை இது; ஆர்.கே.நாராயணிடமிருந்து நாம் எதிர்பார்க்கும் அனைத்து மேதைமையுடனும் கருணையுடனும் சொல்லப்படுகிறது.
வழங்குபவர்: Barefoot Bookshop, காலி ரோடு, கொழும்பு.
