スリラムは二十歳。成人の証として、祖母は彼に地元銀行の預金通帳を手渡します。しかしスリラムは別の面でも成長しつつあり、魅惑的で予測のつかない一人の少女が、彼をマハトマ・ガンディーの側近へと導きます。
これらはR.K.ナーラーヤンの小説の冒頭の出来事です。これは彼がこれまでに成し遂げた中で最も優れた作品であり、ガンディーに仕える未熟な若き熱狂的信者の勝利と悲劇を描いた物語は、その温かさ、ユーモア、感傷性のなさ、そして絶対的な真実の刻印によって際立っています。
スリラムの成人への歩みは、彼にとって奇妙で当惑させる過程です。彼が崇拝する少女バーラティは、機知に富み、腹立たしく、有能で、そして驚くべきことに、夢中になっているスリラムに対して見下すような態度をとります。しかし彼女の第一の忠誠はマハトマに向けられています。マハトマとは、戸惑わせるほどの常識に恵まれた聖人であり、その悲劇とは、彼が信奉者たちよりもはるかに偉大であることです。信奉者のほとんどは彼の思想を熱狂的に受け入れますが、それと気づかぬうちに、自分たちの粗野な性格に合わせてそれを曲解してしまいます。スリラムはガンディーに触発されますが、ジャガディッシュのようなテロリストという華やかな愛国者たちにあまりにも簡単に影響されてしまいます。これは、スリラムとバーラティの目と心を通して見たインド・ナショナリズムの高まりを描いた、驚くべき洞察に満ちた物語であり、私たちがR.K.ナーラーヤンに期待するようになったあらゆる才能と情け深さをもって語られています。
ベアフット・ブックショップ、ゴール・ロード、コロンボより提供。
