Sriram är tjugo. Som ett tecken på hans inträde i vuxenvärlden lämnar hans farmor passboken till hans sparkonto på den lokala banken, men Sriram växer upp på andra sätt också, och en förtrollande och oförutsägbar flicka leder honom in i Mahatma Gandhis följe.
Detta är inledningen till R.K.Narayans roman. Det är det finaste han hittills åstadkommit, och hans berättelse om triumfer och tragedier för en rå ung fanatiker i Gandhis tjänst utmärks av sin värme, sin humor, sin avsaknad av sentimentalitet och prägeln av absolut sanning.
Srirams utveckling till man är, för honom, en märklig och förbryllande process. Bharati, flickan han dyrkar, är kvick, irriterande, duglig och, under över alla under, nedlåtande mot den förälskade Sriram. Hennes första lojalitet gäller dock Mahatma, ett helgon välsignat med förbryllande sunt förnuft, en man vars tragedi är att han är så mycket större än sina anhängare. De flesta av dem accepterar hans idéer entusiastiskt och förvränger dem, utan att inse det, till att passa deras egna grövre personligheter. Sriram inspireras av Gandhi, men han påverkas alltför lätt av glamorösa patrioter av typen jagadish, en terrorist. Det är en berättelse med en anmärkningsvärd insikt i den indiska nationalismens framväxt, skildrad genom Srirams och Bharatis ögon och hjärtan, och berättad med all den genialitet och medkänsla vi kommit att förvänta oss av R.K.Narayan.
Levererad av Barefoot Bookshop, Galle Road, Colombo.
