Sriram is twintig. Als teken van zijn volwassenwording staat zijn grootmoeder hem het spaarboekje van zijn spaargeld bij de plaatselijke bank toe, maar Sriram groeit ook op andere manieren op, en een betoverend en onvoorspelbaar meisje brengt hem in de entourage van Mahatma Gandhi.
Dit zijn de openingsgebeurtenissen van R.K. Narayan's roman. Het is het mooiste dat hij tot nu toe heeft bereikt, en zijn verhaal over de triomfen en tragedies van een jonge, onervaren zeloot in dienst van Gandhi onderscheidt zich door zijn warmte, zijn humor, zijn gebrek aan sentimentaliteit en het stempel van absolute waarachtigheid.
Srirams ontwikkeling tot man is voor hem een vreemd en verwarrend proces. Bharati, het meisje dat hij aanbidt, is geestig, razendmakend, bekwaam en, wonder boven wonder, neerbuigend tegenover de maanzieke Sriram. Haar eerste loyaliteit geldt echter de Mahatma, een heilige gezegend met een verontrustend gezond verstand, een man wiens tragedie is dat hij zoveel groter is dan zijn volgelingen. De meesten van hen aanvaarden zijn ideeën enthousiast en verdraaien ze, zonder het te beseffen, om ze aan te passen aan hun eigen grovere persoonlijkheden. Sriram is geïnspireerd door Gandhi, maar hij laat zich te gemakkelijk beïnvloeden door flamboyante patriotten van het type van jagadish, een terrorist. Het is een verhaal van opmerkelijk inzicht in de opkomst van het Indiase nationalisme, gezien door de ogen en harten van Sriram en Bharati, en verteld met al het genie en mededogen dat we van R.K. Narayan gewend zijn.
Geleverd door de Barefoot Bookshop, Galle Road, Colombo.
