Sriram ha vent'anni. Come segno della sua raggiunta maturità, la nonna gli consente di avere il libretto di risparmio della banca locale, ma Sriram sta crescendo anche in altri modi, e una ragazza incantevole e imprevedibile lo conduce al seguito del Mahatma Gandhi.
Sono questi gli eventi iniziali del romanzo di R.K.Narayan. È quanto di più raffinato l'autore abbia finora realizzato, e la sua storia dei trionfi e delle tragedie di un giovane e acerbo zelota al servizio di Gandhi si distingue per il calore, l'umorismo, l'assenza di sentimentalismo e l'impronta di un'assoluta verità.
L'evoluzione di Sriram verso l'età adulta è, per lui, un processo strano e sconcertante. Bharati, la ragazza che adora, è spiritosa, esasperante, capace e, meraviglia delle meraviglie, si degna di concedersi allo stordito Sriram. La sua prima lealtà, però, è verso il Mahatma, un santo dotato di un buon senso sconcertante, un uomo la cui tragedia è di essere tanto più grande dei suoi seguaci. La maggior parte di loro accoglie le sue idee con entusiasmo e, senza rendersene conto, le distorce per adattarle alle proprie personalità più grossolane. Sriram è ispirato da Gandhi, ma è troppo facilmente influenzato da patrioti affascinanti del tipo di Jagadish, un terrorista. È un racconto di straordinaria perspicacia sull'insorgere del nazionalismo indiano, visto attraverso gli occhi e i cuori di Sriram e Bharati, e narrato con tutto il genio e la compassione che ci si aspetta da R.K.Narayan.
Fornito dalla Barefoot Bookshop, Galle Road, Colombo.
