Sriram a vingt ans. En marque de son passage à l'âge adulte, sa grand-mère lui remet le livret de son compte d'épargne à la banque locale, mais Sriram grandit aussi d'autres manières, et une fille enchanteresse et imprévisible le conduit vers l'entourage du Mahatma Gandhi.
Tels sont les événements qui ouvrent le roman de R.K.Narayan. C'est ce qu'il a accompli de plus beau jusqu'ici, et son histoire des triomphes et des tragédies d'un jeune zélote inexpérimenté au service de Gandhi se distingue par sa chaleur, son humour, son absence de sentimentalisme et l'empreinte d'une vérité absolue.
L'évolution de Sriram vers l'âge d'homme est pour lui un processus étrange et déroutant. Bharati, la fille qu'il vénère, est spirituelle, exaspérante, capable et, merveille des merveilles, condescendante envers le Sriram épris de la lune. Sa première loyauté, toutefois, va au Mahatma, un saint doté d'un bon sens déconcertant, un homme dont la tragédie est d'être tellement plus grand que ses partisans. La plupart d'entre eux acceptent ses idées avec enthousiasme et, sans s'en rendre compte, les pervertissent pour les adapter à leurs personnalités plus grossières. Sriram est inspiré par Gandhi, mais il est trop facilement influencé par des patriotes prestigieux du genre de jagadish, un terroriste. C'est un récit d'une remarquable perspicacité sur le soulèvement du nationalisme indien, vu à travers les yeux et les cœurs de Sriram et de Bharati, et raconté avec tout le génie et la compassion que nous sommes en droit d'attendre de R.K.Narayan.
Fourni par la Barefoot Bookshop, Galle Road, Colombo.
