Sriram ist zwanzig. Als Zeichen seiner Volljährigkeit überlässt ihm seine Großmutter das Sparbuch mit seinen Ersparnissen bei der örtlichen Bank, doch Sriram wächst auch auf andere Weise heran, und ein bezauberndes und unberechenbares Mädchen führt ihn in das Gefolge von Mahatma Gandhi.
Dies sind die Eingangsereignisse in R.K.Narayans Roman. Es ist das Feinste, was er bislang erreicht hat, und seine Geschichte von den Triumphen und Tragödien eines ungestümen jungen Eiferers im Dienste Gandhis zeichnet sich aus durch ihre Wärme, ihren Humor, ihre fehlende Sentimentalität und den Stempel absoluter Wahrheit.
Srirams Entwicklung zum Mann ist für ihn ein seltsamer und verwirrender Prozess. Bharati, das Mädchen, das er verehrt, ist geistreich, zum Verzweifeln, fähig und – Wunder über Wunder – herablassend gegenüber dem mondbeschienenen Sriram. Ihre erste Loyalität gilt jedoch dem Mahatma, einem Heiligen, der mit beunruhigendem gesundem Menschenverstand gesegnet ist, einem Mann, dessen Tragödie darin besteht, dass er so viel größer ist als seine Anhänger. Die meisten von ihnen nehmen seine Ideen begeistert an und verkehren sie, ohne es zu merken, passend zu ihren eigenen gröberen Persönlichkeiten ins Gegenteil. Sriram ist von Gandhi inspiriert, aber er lässt sich zu leicht von glamourösen Patrioten vom Schlage Jagadishs, eines Terroristen, beeinflussen. Es ist eine Erzählung von bemerkenswerter Einsicht in das Aufwallen des indischen Nationalismus, gesehen durch die Augen und Herzen von Sriram und Bharati, und erzählt mit all der Genialität und dem Mitgefühl, die wir von R.K.Narayan erwarten.
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