Chá de Katupila

O chá de Katupila (කටුපිල තේ) é um chá de ervas feito com as folhas secas do Katupila, Flueggea leucopyrus, um arbusto espinhoso da zona seca do Sri Lanka. A planta tem uma longa história na medicina tradicional cingalesa, em que as suas folhas são fervidas em decocções e cozinhadas em papa, e nas últimas décadas tornou-se amplamente conhecida em toda a ilha como uma erva a que as pessoas recorrem durante o tratamento do cancro. O chá de Katupila é a forma moderna e prática dessa tradição: as mesmas folhas, secas e embaladas em saquetas de chá ou vendidas em pó para dissolver em água quente. Esta página explica o que contém, como prepará-lo, como é tradicionalmente usado, o que a investigação mostra e não mostra, e como bebê-lo com bom senso.

O que é o Katupila

O Katupila é um arbusto ereto e muito ramificado da família Phyllanthaceae que pode atingir cerca de 5 metros de altura. Os seus raminhos angulosos terminam em espinhos aguçados, e é daí que vem o nome cingalês: katu significa espinho. Tem pequenas folhas verdes arredondadas, minúsculas flores esverdeadas e bagas redondas que ficam brancas quando maduras, razão pela qual em inglês se chama Indian snowberry ou white honey shrub. No Sri Lanka cresce espontaneamente em matagais e em solos arenosos de distritos secos como Mannar, Puttalam, Hambantota e Ampara, e encontra-se também na Índia, noutras partes do Sul e do Sudeste Asiático e na África Oriental. A planta propriamente dita é descrita em pormenor na página Flueggea leucopyrus.

Alguns vendedores indicam Sharapunkha como nome ayurvédico do Katupila, ou chamam-lhe «purple tephrosia». Ambos os nomes pertencem a uma planta diferente, Tephrosia purpurea (anil-bravo). Se comprar chá de Katupila, procure Flueggea leucopyrus no rótulo.

Como o chá de Katupila é feito e vendido

O chá é feito com as folhas, que são colhidas, lavadas, secas e cortadas ou moídas. No Sri Lanka encontra-se em três formas principais:

• Saquetas de Katupila puro. Apenas folha de Katupila seca, sem nada acrescentado. O Laksuba Ceylon Katupila Tea, por exemplo, contém 100% de folhas de Katupila desidratadas em 25 saquetas (37,5 g) e não tem cafeína.
• Misturas com chá verde. Alguns fabricantes misturam o Katupila com chá verde (Camellia sinensis) para obter um sabor mais suave e familiar. O Beam Katupila Tea é uma mistura deste tipo, em 10 saquetas (20 g). Como o chá verde é chá verdadeiro, uma mistura contém cafeína; um chá de Katupila puro não contém.
• Katupila em pó. Folha seca e moída vendida a granel em bolsas, como o Lakpura® Katupila Powder, disponível em embalagens de 50 g a 500 g. O pó dissolve-se em água quente para tomar como chá, ou junta-se à papa. O Katupila também é vendido em cápsulas.

Como prepará-lo

O chá de Katupila prepara-se como qualquer outro chá de ervas. Com uma saqueta, deite uma chávena de água quente sobre a saqueta e deixe em infusão durante 3 a 5 minutos; depois retire-a. Com o pó, dissolva numa chávena de água quente a quantidade indicada na embalagem, deixe assentar durante alguns minutos e beba. Um fabricante sugere 1 a 2 chávenas por dia. O sabor é herbáceo e amargo, e muitas pessoas juntam um pouco de mel ou açúcar.

A decocção tradicional é muito mais forte do que uma chávena de chá. Na medicina cingalesa, as folhas, e por vezes outras partes da planta, são fervidas durante muito tempo até a água reduzir bastante. Num estudo laboratorial, os investigadores reproduziram este processo fervendo 60 g da planta em 1,6 litros de água durante cerca de três horas, até restarem 200 ml. Uma decocção deste tipo só deve ser tomada por conselho de um profissional qualificado.

Uso tradicional

As folhas de Katupila fazem há muito parte da vida das aldeias da zona seca do Sri Lanka: comem-se em salada ou cozinhadas numa papa de folhas verdes, e a medicina tradicional usa-as para furúnculos, feridas, úlceras e lesões. O seu uso mais conhecido hoje é como remédio complementar para o cancro. Um inquérito a praticantes tradicionais de Ayurveda no Sri Lanka concluiu que o Katupila era a planta que usavam com mais frequência entre as 120 plantas que indicaram para o cancro, e os investigadores referem que muitos doentes oncológicos bebem decocção ou chá de Katupila a par do tratamento hospitalar. Os rótulos dos fabricantes indicam também usos para a digestão, as hemorroidas, as queixas urinárias e o bem-estar geral.

Trata-se de alegações tradicionais e comerciais. Refletem a forma como a planta é usada, não são prova de que funcione.

O que mostra a investigação

Investigadores do Sri Lanka e da Índia estudaram o Katupila com algum pormenor, mas até agora apenas em laboratório e em animais. Os extratos aquosos e as decocções das folhas mostraram uma forte atividade antioxidante. Em estudos laboratoriais, mataram vários tipos de células cancerosas humanas, incluindo células de cancro da laringe (2014) e três tipos de células de cancro da mama (2015), e outros estudos analisaram células de cancro do colo do útero e do ovário. Um estudo de 2024 em ratos verificou que extratos de folhas e raízes reduziam a inflamação. A análise das folhas identificou alcaloides, flavonoides, taninos e outros compostos vegetais.

Nenhum ensaio clínico testou o chá de Katupila, nem qualquer outra preparação de Katupila, como tratamento do cancro ou de qualquer outra doença em pessoas. Os resultados obtidos em laboratório com células numa placa muitas vezes não se repetem no corpo humano, e as concentrações usadas nesses estudos são muito superiores a tudo o que existe numa chávena de chá. O chá de Katupila deve ser encarado como uma bebida tradicional de ervas, e não como um medicamento.

Segurança

• Não o use em vez do tratamento do cancro. Se está a fazer tratamento contra o cancro, informe o seu médico ou oncologista antes de beber chá de Katupila ou de tomar qualquer produto de Katupila, porque as preparações à base de plantas podem interagir com outros tratamentos.
• Gravidez, amamentação e crianças. Não existe informação de segurança para estes grupos. Os fabricantes aconselham a consultar primeiro um profissional de saúde.
• Medicamentos e condições médicas. Se toma medicação regularmente ou tem alguma condição médica, consulte um médico ou um profissional qualificado antes de o usar com regularidade.
• Cafeína. As misturas com chá verde contêm cafeína; escolha um chá de Katupila puro se a evita.
• Moderação. Fique por cerca de 1 a 2 chávenas por dia, como sugere um fabricante, e pare se notar algum efeito secundário.

Como escolher um chá de Katupila

Verifique a lista de ingredientes: um chá puro deve indicar apenas folhas de Katupila, Flueggea leucopyrus. Escolha uma embalagem selada ou que se possa voltar a fechar, e guarde-a num local fresco e seco, ao abrigo da luz. A Lakpura envia estes chás e produtos de Katupila para todo o mundo:

• Laksuba Ceylon Katupila Tea, 25 saquetas de folha de Katupila pura.
• Beam Katupila Tea, 10 saquetas de Katupila misturado com chá verde.
• Lakpura® Katupila Powder, folha moída a granel para chá ou papa.
• Lakpura® Katupila Plant, uma planta viva para cultivar num jardim quente e seco.

O chá de Katupila está entre os muitos chás de ervas do Sri Lanka e ao lado do famoso chá do Ceilão da ilha, e pertence a uma tradição mais ampla de medicina das plantas que inclui o Ayurveda e a medicina própria da ilha, a Hela Wedakama.