Thé de Katupila

Le thé de Katupila (කටුපිල තේ) est une tisane préparée à partir des feuilles séchées du Katupila, Flueggea leucopyrus, un arbuste épineux de la zone sèche du Sri Lanka. La plante occupe depuis longtemps une place dans la médecine traditionnelle cinghalaise, où ses feuilles sont bouillies en décoctions et cuites en bouillie, et au cours des dernières décennies elle est devenue largement connue dans toute l'île comme une plante vers laquelle on se tourne pendant un traitement contre le cancer. Le thé de Katupila est la forme moderne et pratique de cette tradition : les mêmes feuilles, séchées et conditionnées en sachets de thé ou vendues en poudre à délayer dans de l'eau chaude. Cette page explique ce qu'il contient, comment le préparer, comment il est traditionnellement utilisé, ce que la recherche montre et ne montre pas, et comment le boire de manière raisonnable.

Qu'est-ce que le Katupila ?

Le Katupila est un arbuste dressé et très ramifié de la famille des Phyllanthaceae, qui peut atteindre environ 5 mètres de haut. Ses rameaux anguleux se terminent par des épines acérées, d'où son nom cinghalais : katu signifie épine. Il porte de petites feuilles vertes arrondies, de minuscules fleurs verdâtres et des baies rondes qui deviennent blanches à maturité, c'est pourquoi on l'appelle en anglais Indian snowberry ou white honey shrub. Au Sri Lanka, il pousse à l'état sauvage dans les broussailles et sur les sols sableux des districts secs comme Mannar, Puttalam, Hambantota et Ampara ; on le trouve aussi en Inde, dans d'autres régions d'Asie du Sud et du Sud-Est, et en Afrique de l'Est. La plante elle-même est décrite en détail sur la page Flueggea leucopyrus.

Certains vendeurs donnent au Katupila le nom ayurvédique de Sharapunkha, ou l'appellent « purple tephrosia ». Ces deux noms désignent une autre plante, Tephrosia purpurea (indigo sauvage). Si vous achetez du thé de Katupila, cherchez Flueggea leucopyrus sur l'étiquette.

Comment le thé de Katupila est fabriqué et vendu

Le thé est préparé à partir des feuilles, qui sont cueillies, lavées, séchées puis coupées ou moulues. Au Sri Lanka, on le trouve sous trois formes principales :

• Sachets de Katupila pur. Uniquement de la feuille de Katupila séchée, sans aucun ajout. Laksuba Ceylon Katupila Tea, par exemple, contient 100 % de feuilles de Katupila déshydratées en 25 sachets (37,5 g) et est sans caféine.
• Mélanges avec du thé vert. Certains fabricants associent le Katupila au thé vert (Camellia sinensis) pour obtenir une saveur plus douce et plus familière. Beam Katupila Tea est un mélange de ce type, en 10 sachets (20 g). Le thé vert étant un véritable thé, un mélange contient de la caféine ; un thé de Katupila pur n'en contient pas.
• Poudre de Katupila. De la feuille séchée et moulue vendue en vrac en sachets, comme la Lakpura® Katupila Powder, proposée en formats de 50 g à 500 g. La poudre se délaie dans de l'eau chaude pour en faire une tisane, ou s'ajoute à une bouillie. Le Katupila est aussi vendu en gélules.

Comment le préparer

Le thé de Katupila se prépare comme n'importe quelle autre tisane. Avec un sachet, versez une tasse d'eau chaude sur un sachet et laissez infuser 3 à 5 minutes, puis retirez le sachet. Avec la poudre, délayez la quantité indiquée sur l'emballage dans une tasse d'eau chaude, laissez reposer quelques minutes, puis buvez. Un fabricant conseille 1 à 2 tasses par jour. Le goût est herbacé et amer, et beaucoup de gens ajoutent un peu de miel ou de sucre.

La décoction traditionnelle est bien plus concentrée qu'une tasse de thé. Dans la médecine cinghalaise, les feuilles, et parfois d'autres parties de la plante, sont bouillies longtemps jusqu'à ce que l'eau ait fortement réduit. Dans une étude en laboratoire, des chercheurs ont reproduit cette préparation en faisant bouillir 60 g de plante dans 1,6 litre d'eau pendant environ trois heures, jusqu'à obtenir 200 ml. Une décoction de ce type ne doit être prise que sur les conseils d'un praticien qualifié.

Usage traditionnel

Les feuilles de Katupila font depuis longtemps partie de la vie des villages de la zone sèche du Sri Lanka : on les mange en salade ou cuites en bouillie de feuilles vertes, et la médecine traditionnelle les emploie contre les furoncles, les plaies, les ulcères et les blessures. Son usage le plus connu aujourd'hui est celui de remède complémentaire contre le cancer. Une enquête menée auprès de praticiens ayurvédiques traditionnels du Sri Lanka a montré que le Katupila était la plante qu'ils utilisaient le plus souvent parmi les 120 plantes citées pour le cancer, et des chercheurs rapportent que de nombreux patients atteints de cancer boivent une décoction ou un thé de Katupila en complément de leur traitement à l'hôpital. Les étiquettes des fabricants mentionnent aussi des usages pour la digestion, les hémorroïdes, les troubles urinaires et le bien-être général.

Il s'agit d'allégations traditionnelles et commerciales. Elles reflètent la manière dont la plante est utilisée, et non la preuve de son efficacité.

Ce que montre la recherche

Des chercheurs sri-lankais et indiens ont étudié le Katupila de façon assez approfondie, mais jusqu'à présent uniquement en laboratoire et sur des animaux. Les extraits aqueux et les décoctions de feuilles ont montré une forte activité antioxydante. Dans des études en laboratoire, ils ont tué plusieurs types de cellules cancéreuses humaines, notamment des cellules de cancer du larynx (2014) et trois types de cellules de cancer du sein (2015), et d'autres études ont porté sur des cellules de cancer du col de l'utérus et de l'ovaire. Une étude de 2024 menée sur des rats a montré que des extraits de feuilles et de racines réduisaient l'inflammation. L'analyse des feuilles y a mis en évidence des alcaloïdes, des flavonoïdes, des tanins et d'autres composés végétaux.

Aucun essai clinique n'a testé le thé de Katupila, ni aucune autre préparation de Katupila, comme traitement du cancer ou de toute autre maladie chez l'être humain. Les résultats obtenus en laboratoire sur des cellules en boîte de culture ne se vérifient souvent pas dans le corps humain, et les concentrations utilisées dans ces études sont bien supérieures à tout ce que contient une tasse de thé. Mieux vaut considérer le thé de Katupila comme une boisson à base de plantes traditionnelle, et non comme un médicament.

Sécurité

• Ne l'utilisez pas à la place d'un traitement contre le cancer. Si vous êtes traité pour un cancer, parlez-en à votre médecin ou à votre oncologue avant de boire du thé de Katupila ou de prendre tout produit à base de Katupila, car les préparations à base de plantes peuvent interagir avec d'autres traitements.
• Grossesse, allaitement et enfants. Il n'existe aucune donnée de sécurité pour ces groupes. Les fabricants conseillent de demander d'abord l'avis d'un professionnel de santé.
• Médicaments et problèmes de santé. Si vous prenez un traitement régulier ou avez un problème de santé, demandez l'avis d'un médecin ou d'un praticien qualifié avant d'en consommer régulièrement.
• Caféine. Les mélanges avec du thé vert contiennent de la caféine ; choisissez un thé de Katupila pur si vous l'évitez.
• Modération. Limitez-vous à environ 1 à 2 tasses par jour, comme le conseille un fabricant, et arrêtez si vous remarquez un effet indésirable.

Choisir un thé de Katupila

Vérifiez la liste des ingrédients : un thé pur ne doit mentionner que des feuilles de Katupila, Flueggea leucopyrus. Choisissez un emballage scellé ou refermable, et conservez-le dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière. Lakpura expédie ces thés et produits de Katupila dans le monde entier :

• Laksuba Ceylon Katupila Tea, 25 sachets de feuille de Katupila pure.
• Beam Katupila Tea, 10 sachets de Katupila mélangé à du thé vert.
• Lakpura® Katupila Powder, feuille moulue en vrac pour la tisane ou la bouillie.
• Lakpura® Katupila Plant, une plante vivante à cultiver soi-même dans un jardin chaud et sec.

Le thé de Katupila figure parmi les nombreuses tisanes du Sri Lanka, aux côtés du célèbre thé de Ceylan de l'île, et il appartient à une tradition plus large de médecine par les plantes qui comprend l'Ayurveda et la médecine propre à l'île, la Hela Wedakama.