Tè di Katupila

Il tè di Katupila (කටුපිල තේ) è una tisana preparata con le foglie essiccate del Katupila, Flueggea leucopyrus, un arbusto spinoso della zona secca dello Sri Lanka. La pianta ha una lunga storia nella medicina tradizionale singalese, in cui le sue foglie vengono bollite in decotti e cotte in una pappa, e negli ultimi decenni è diventata molto conosciuta in tutta l'isola come un'erba a cui ci si rivolge durante le cure contro il cancro. Il tè di Katupila è la forma moderna e pratica di questa tradizione: le stesse foglie, essiccate e confezionate in bustine di tè oppure vendute in polvere da sciogliere in acqua calda. Questa pagina spiega che cosa contiene, come prepararlo, come viene usato tradizionalmente, che cosa la ricerca dimostra e che cosa non dimostra, e come berlo con buon senso.

Che cos'è il Katupila

Il Katupila è un arbusto eretto e molto ramificato della famiglia delle Phyllanthaceae che può raggiungere circa 5 metri di altezza. I suoi rametti angolosi terminano in spine acuminate, da cui deriva il nome singalese: katu significa spina. Ha piccole foglie verdi arrotondate, minuscoli fiori verdastri e bacche rotonde che a maturazione diventano bianche, motivo per cui in inglese è chiamato Indian snowberry o white honey shrub. Nello Sri Lanka cresce spontaneo nella macchia e sui terreni sabbiosi di distretti secchi come Mannar, Puttalam, Hambantota e Ampara, e si trova anche in India, in altre parti dell'Asia meridionale e sud-orientale e in Africa orientale. La pianta in sé è descritta in dettaglio nella pagina Flueggea leucopyrus.

Alcuni venditori indicano come nome ayurvedico del Katupila Sharapunkha, oppure lo chiamano «purple tephrosia». Entrambi i nomi appartengono a una pianta diversa, Tephrosia purpurea (indaco selvatico). Se acquistate tè di Katupila, cercate Flueggea leucopyrus sull'etichetta.

Come si produce e si vende il tè di Katupila

Il tè si ricava dalle foglie, che vengono raccolte, lavate, essiccate e tagliate o macinate. Nello Sri Lanka lo si trova in tre forme principali:

• Bustine di Katupila puro. Solo foglia di Katupila essiccata, senza nulla di aggiunto. Laksuba Ceylon Katupila Tea, per esempio, contiene il 100% di foglie di Katupila disidratate in 25 bustine (37,5 g) ed è privo di caffeina.
• Miscele con tè verde. Alcuni produttori mescolano il Katupila con il tè verde (Camellia sinensis) per un sapore più delicato e familiare. Beam Katupila Tea è una miscela di questo tipo, in 10 bustine (20 g). Poiché il tè verde è vero tè, una miscela contiene caffeina; un tè di Katupila puro no.
• Katupila in polvere. Foglia essiccata e macinata venduta sfusa in buste, come la Lakpura® Katupila Powder, disponibile in confezioni da 50 g a 500 g. La polvere si scioglie in acqua calda per ottenere una tisana, oppure si aggiunge alla pappa. Il Katupila si vende anche in capsule.

Come prepararlo

Il tè di Katupila si prepara come qualsiasi altra tisana. Con una bustina, versate una tazza di acqua calda sulla bustina e lasciate in infusione per 3-5 minuti, poi toglietela. Con la polvere, sciogliete in una tazza di acqua calda la quantità indicata sulla confezione, lasciate depositare per qualche minuto e bevete. Un produttore suggerisce 1-2 tazze al giorno. Il sapore è erbaceo e amaro, e molti aggiungono un po' di miele o di zucchero.

Il decotto tradizionale è molto più forte di una tazza di tè. Nella medicina singalese le foglie, e talvolta altre parti della pianta, vengono bollite a lungo finché l'acqua si è molto ridotta. In uno studio di laboratorio, i ricercatori hanno riprodotto questa preparazione facendo bollire 60 g di pianta in 1,6 litri d'acqua per circa tre ore, fino a ridurli a 200 ml. Un decotto di questo tipo va assunto solo su consiglio di un professionista qualificato.

Uso tradizionale

Le foglie di Katupila fanno parte da tempo della vita dei villaggi della zona secca dello Sri Lanka: si mangiano in insalata o si cuociono in una pappa di foglie verdi, e la medicina tradizionale le usa per foruncoli, piaghe, ulcere e ferite. Il suo uso più noto oggi è quello di rimedio complementare contro il cancro. Un sondaggio tra i medici ayurvedici tradizionali dello Sri Lanka ha rilevato che il Katupila era la pianta usata più spesso tra le 120 piante da loro indicate per il cancro, e i ricercatori riferiscono che molti pazienti oncologici bevono decotto o tè di Katupila insieme alle cure ospedaliere. Le etichette dei produttori elencano anche usi per la digestione, le emorroidi, i disturbi urinari e il benessere generale.

Si tratta di affermazioni tradizionali e commerciali. Riflettono il modo in cui la pianta viene usata, non sono la prova che funzioni.

Cosa dice la ricerca

Ricercatori dello Sri Lanka e dell'India hanno studiato il Katupila in modo piuttosto approfondito, ma finora solo in laboratorio e su animali. Gli estratti acquosi e i decotti delle foglie hanno mostrato una forte attività antiossidante. Negli studi di laboratorio hanno ucciso diversi tipi di cellule tumorali umane, tra cui cellule di cancro della laringe (2014) e tre tipi di cellule di cancro al seno (2015), e altri studi hanno esaminato cellule di cancro della cervice uterina e dell'ovaio. Uno studio del 2024 sui ratti ha rilevato che gli estratti di foglie e radici riducevano l'infiammazione. L'analisi delle foglie ha individuato alcaloidi, flavonoidi, tannini e altri composti vegetali.

Nessuno studio clinico ha testato il tè di Katupila, né alcun'altra preparazione di Katupila, come trattamento del cancro o di qualsiasi altra malattia nelle persone. I risultati ottenuti in laboratorio su cellule in piastra spesso non si ripetono nel corpo umano, e le concentrazioni usate in quegli studi sono di gran lunga superiori a quelle di una tazza di tè. È meglio considerare il tè di Katupila una bevanda tradizionale a base di erbe, non un medicinale.

Sicurezza

• Non usatelo al posto delle cure contro il cancro. Se siete in cura per un cancro, informate il vostro medico o oncologo prima di bere tè di Katupila o di assumere qualsiasi prodotto a base di Katupila, perché i preparati a base di erbe possono interagire con altri trattamenti.
• Gravidanza, allattamento e bambini. Non esistono dati sulla sicurezza per questi gruppi. I produttori consigliano di rivolgersi prima a un operatore sanitario.
• Farmaci e patologie. Se assumete farmaci regolarmente o soffrite di una patologia, chiedete a un medico o a un professionista qualificato prima di usarlo con regolarità.
• Caffeina. Le miscele con tè verde contengono caffeina; scegliete un tè di Katupila puro se la evitate.
• Moderazione. Limitatevi a circa 1-2 tazze al giorno, come suggerisce un produttore, e smettete se notate effetti collaterali.

Come scegliere un tè di Katupila

Controllate l'elenco degli ingredienti: un tè puro dovrebbe riportare solo foglie di Katupila, Flueggea leucopyrus. Scegliete una confezione sigillata o richiudibile e conservatela in un luogo fresco e asciutto, al riparo dalla luce. Lakpura spedisce questi tè e prodotti di Katupila in tutto il mondo:

• Laksuba Ceylon Katupila Tea, 25 bustine di foglia di Katupila pura.
• Beam Katupila Tea, 10 bustine di Katupila miscelato con tè verde.
• Lakpura® Katupila Powder, foglia macinata sfusa per tisane o pappe.
• Lakpura® Katupila Plant, una pianta viva da coltivare in un giardino caldo e asciutto.

Il tè di Katupila si colloca tra le numerose tisane dello Sri Lanka e accanto al celebre tè di Ceylon dell'isola, e appartiene a una più ampia tradizione di medicina delle piante che comprende l'Ayurveda e la medicina propria dell'isola, la Hela Wedakama.