Raja Ala es el nombre en cingalés del ñame morado, un tubérculo feculento con una piel gruesa y oscura parecida a la corteza, y una pulpa interior que va del rosa vivo al morado intenso. Ese color proviene de los pigmentos de antocianina —la misma familia de compuestos que da su tonalidad al repollo morado y a los arándanos— presentes en la pulpa del tubérculo. Junto a las antocianinas, el tubérculo es rico en almidón, fibra dietética e hidratos de carbono, lo que lo convierte en un ingrediente sustancioso y satisfactorio tanto en la cocina cotidiana como en preparaciones más elaboradas.
La piel del Raja Ala es rugosa y fibrosa, frecuentemente con finas raicillas superficiales y una forma ligeramente irregular y multilobulada, tal como se encuentra en la tierra: lavado, pero por lo demás sin procesar. Al cortar ese exterior, la pulpa aparece brillante y conserva su color durante la cocción cuando se prepara con cuidado. El tubérculo debe cocinarse siempre antes de consumirse; no es apto para su consumo en crudo. Una vez cocido, la pulpa se vuelve suave y densa, con un alto contenido en almidón que le otorga una textura consistente y satisfactoria.
En Sri Lanka, el Raja Ala se encuentra más a gusto en preparaciones sencillas: hervido y servido con coco recién rallado y un poco de sal, cocido a fuego lento en un curry de leche de coco, o cortado y frito. Se desenvuelve igualmente bien en preparaciones dulces —como gachas espesas, por ejemplo— y se emplea en platos salados de todo el mundo en los que se requiere un almidón consistente y de color vistoso. Su pigmento morado natural también aporta color a panes y pasteles cuando se procesa en forma de pasta.
Lakpura selecciona y envasa el Raja Ala bajo su propia marca, ofreciendo el tubérculo en dos tamaños: 500 g y 1 kg. Ambas opciones incluyen la raíz entera y fresca, lista para su cocina. Conserve el tubérculo en un lugar fresco y seco, alejado de la luz directa, y prepárelo como haría con cualquier raíz feculenta firme: pélelo primero y luego cocínelo bien antes de servir.
