راجا ألا هو الاسم السنهالي لبطاطا الياقوت البنفسجية، وهي درنة نشوية ذات قشرة سميكة تشبه لحاء الشجر في لونها البني الداكن، فيما يتراوح لون لبّها الداخلي بين الوردي الزاهي والبنفسجي العميق. يعود هذا اللون إلى صبغات الأنثوسيانين — وهي المجموعة ذاتها من المركبات التي تمنح الملفوف الأحمر والتوت الأزرق ألوانها — الموجودة في لب الدرنة. وإلى جانب الأنثوسيانين، تتميز الدرنة بغناها بالنشا والألياف الغذائية والكربوهيدرات، مما يجعلها مكوّناً مُشبِعاً ومُقنِعاً في الطهي اليومي والمأكولات الأكثر إتقاناً على حدٍّ سواء.
قشرة راجا ألا خشنة وليفية، وغالباً ما تكون مغطّاة بجذيرات سطحية دقيقة، وتتّخذ شكلاً غير منتظم متعدد الفصوص — تماماً كما تُرى حين تُستخرج من التربة، مغسولةً دون أي معالجة أخرى. وحين تقطع هذا الغلاف الخارجي، ينكشف لبٌّ مُشرق يحتفظ بلونه أثناء الطهي إذا أُعِدّ بعناية. ولا بدّ من طهي هذه الدرنة دائماً قبل تناولها، إذ لا يصلح أكلها نيئة. وبعد الطهي، يصبح اللبّ طرياً كثيفاً، وتمنحه نسبته العالية من النشا قواماً مُشبِعاً ومتيناً.
في Sri Lanka، تجد راجا ألا مكانها الأنسب في الأطباق البسيطة: مسلوقةً وتُقدَّم مع جوز الهند المبشور الطازج وقليل من الملح، أو مطهوّةً على نار هادئة في كاري بحليب جوز الهند، أو مقطّعةً ومقلية في الزيت. وتُبدع أيضاً في الأطباق الحلوة — كالعصائد المكثّفة على سبيل المثال — كما تُستخدم في أطباق مالحة حول العالم كلّما استدعى الأمر نشاءً صلباً مُلوَّناً. كما يضفي صبغها البنفسجي الطبيعي لوناً جميلاً على المخبوزات والمعجنات حين يُحوَّل إلى معجون.
تتولّى Lakpura تحضير راجا ألا وتعبئتها تحت علامتها التجارية الخاصة، وتطرحها بحجمين: 500 غرام و1 كيلوغرام. يُقدَّم كلا الخيارين على شكل جذر طازج كامل جاهز للاستخدام في مطبخك. احفظ الدرنة في مكان بارد وجاف بعيداً عن الضوء المباشر، وأعِدّها كما تُعِدّ أي جذر نشوي صلب — بالتقشير أولاً، ثم الطهي الجيد قبل التقديم.
