Raja Ala er det sri lankanske navn for lilla yams, et stivelsesrigt knoldgrønt med en tyk, mørkebrun, barkagtig skal og et indre kød, der varierer fra klar pink til dyb lilla. Den farve stammer fra anthocyaninpigmenter — den samme gruppe forbindelser, der giver rødkål og blåbær deres farver — som findes i knoldens kød. Udover anthocyaninerne er knolden rig på stivelse, kostfibre og kulhydrater, hvilket gør den til en fyldig og mættende ingrediens i både hverdagslavning og mere elaborerede tilberedninger.
Skallen på Raja Ala er ru og trævlet, ofte med fine overfladiske rødder og en lidt uregelmæssig, flerlapset form — præcis som den ser ud fra jorden, vasket men ellers ubehandlet. Skærer man gennem den ydre skal, er kødet klart og bevarer sin farve under tilberedning, når det behandles med omhu. Knolden skal altid tilberedes inden spisning; den er ikke egnet til råt forbrug. Når den er kogt, bliver kødet blødt og kompakt, med et højt stivelsesindhold, der giver det en tilfredsstillende og fyldig konsistens.
I Sri Lanka er Raja Ala mest hjemme i enkle tilberedninger: kogt og serveret med frisk revet kokos og lidt salt, simret i en kokosmælkscurry eller skåret i stykker og friteret. Den klarer sig lige så godt i søde tilberedninger — tykke grøder, for eksempel — og bruges i salte retter verden over, overalt hvor en robust og farverig stivelseskilde er påkrævet. Det naturlige lilla pigment tilfører desuden farve til bagværk og wienerbrød, når knolden forarbejdes til en pasta.
Lakpura indkøber og pakker Raja Ala under eget mærke og tilbyder knolden i to størrelser: 500 g og 1 kg. Begge muligheder leverer den hele, friske rod klar til dit køkken. Opbevar knolden på et køligt, tørt sted væk fra direkte lys, og tilbered den som enhver anden fast stivelsesrig rod — skræl den først, og tilbered den dernæst grundigt inden servering.
