राजा अला Sri Lanka में बैंगनी रतालू (purple yam) का स्थानीय नाम है — एक स्टार्चयुक्त कंद, जिसकी बाहरी त्वचा मोटी, गहरी भूरी और छाल जैसी होती है, और भीतर का गूदा चमकीले गुलाबी से लेकर गहरे बैंगनी रंग तक होता है। यह रंग एंथोसायनिन वर्णकों (anthocyanin pigments) से आता है — वही यौगिक जो लाल पत्तागोभी और ब्लूबेरी को उनका रंग देते हैं — जो इस कंद के गूदे में मौजूद होते हैं। एंथोसायनिन के साथ-साथ यह कंद स्टार्च, आहार फाइबर और कार्बोहाइड्रेट से भी भरपूर होता है, जो इसे रोज़मर्रा के खाने और अधिक विस्तृत पाक-कला दोनों में एक पौष्टिक और संतुष्टिदायक सामग्री बनाता है।
राजा अला की त्वचा खुरदरी और रेशेदार होती है, जिस पर अक्सर बारीक सतही जड़ें होती हैं और इसका आकार थोड़ा अनियमित, बहु-खंडित होता है — ठीक वैसा जैसा आप इसे ज़मीन से निकाला हुआ, धुला हुआ और अन्यथा अनप्रोसेस्ड रूप में देखते हैं। उस बाहरी परत को काटें तो भीतर का गूदा चमकीला होता है, जो सावधानी से पकाने पर अपना रंग बनाए रखता है। इस कंद को खाने से पहले हमेशा पकाना आवश्यक है; इसे कच्चा खाना उचित नहीं है। पकने के बाद गूदा मुलायम और घना हो जाता है, और इसकी उच्च स्टार्च मात्रा इसे एक संतुष्टिदायक, ठोस बनावट देती है।
Sri Lanka में राजा अला सरल तैयारियों में सबसे अधिक प्रचलित है: उबालकर ताज़े कसे हुए नारियल और थोड़े नमक के साथ परोसा जाता है, नारियल के दूध की करी में पकाया जाता है, या काटकर तला जाता है। यह मीठी तैयारियों में भी उतना ही उपयुक्त है — जैसे गाढ़ी खीर या दलिया — और दुनिया भर में नमकीन व्यंजनों में भी इसका उपयोग होता है जहाँ किसी मज़बूत, रंगीन स्टार्च की ज़रूरत हो। इसका प्राकृतिक बैंगनी वर्णक, जब इसे पेस्ट के रूप में प्रसंस्कृत किया जाता है, तो बेक्ड सामान और पेस्ट्री को भी रंग प्रदान करता है।
Lakpura अपने स्वयं के लेबल के अंतर्गत राजा अला को सोर्स और पैक करता है, और इस कंद को दो आकारों में प्रस्तुत करता है: 500 ग्राम और 1 किलोग्राम। दोनों विकल्पों में पूरी, ताज़ी जड़ आपकी रसोई के लिए तैयार मिलती है। कंद को सीधी धूप से दूर किसी ठंडी, सूखी जगह में रखें, और इसे किसी भी सख्त स्टार्चयुक्त जड़ की तरह तैयार करें — पहले छीलें, फिर परोसने से पहले अच्छी तरह पकाएँ।
