Raja Ala est le nom sri-lankais de l'igname violette, un tubercule féculent à l'écorce épaisse, brun foncé, et dont la chair intérieure va du rose vif au violet profond. Cette couleur est due aux pigments anthocyanines — la même famille de composés qui confère leurs teintes au chou rouge et aux myrtilles — présents dans la chair du tubercule. En plus des anthocyanines, le tubercule est riche en amidon, en fibres alimentaires et en glucides, ce qui en fait un ingrédient nourrissant et satisfaisant aussi bien dans la cuisine du quotidien que dans des préparations plus élaborées.
La peau du Raja Ala est rugueuse et fibreuse, souvent parcourue de fines radicelles en surface et présentant une forme légèrement irrégulière à plusieurs lobes — exactement telle qu'on la trouve en terre, lavée mais par ailleurs non transformée. Tranchez cet extérieur et la chair apparaît dans tout son éclat, conservant sa couleur à la cuisson lorsqu'elle est préparée avec soin. Le tubercule doit toujours être cuit avant consommation ; il ne convient pas à une consommation crue. Une fois cuit, la chair devient molle et dense, avec une forte teneur en amidon qui lui confère une texture consistante et généreuse.
Au Sri Lanka, le Raja Ala trouve sa place naturelle dans des préparations simples : bouilli et servi avec de la noix de coco fraîchement râpée et un peu de sel, mijoté en curry au lait de coco, ou coupé et frit. Il s'accommode tout aussi bien des préparations sucrées — des bouillies épaisses, par exemple — et est utilisé dans des plats salés aux quatre coins du monde partout où l'on recherche un féculent robuste et coloré. Son pigment violet naturel apporte également de la couleur aux produits de boulangerie et aux pâtisseries lorsqu'il est transformé en pâte.
Lakpura sélectionne et conditionne le Raja Ala sous sa propre marque, proposant le tubercule en deux formats : 500 g et 1 kg. Les deux options livrent la racine entière et fraîche, prête pour votre cuisine. Conservez le tubercule dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière directe, et préparez-le comme vous le feriez avec n'importe quelle racine féculente ferme — en le pelant d'abord, puis en le cuisant soigneusement avant de le servir.
