Raja Ala is de Sri Lankaanse naam voor paarse yam, een zetmeelrijke knol met een dikke, donkerbruine, schorsachtige schil en een vruchtvlees dat varieert van levendig roze tot dieppaars. Die kleur is afkomstig van anthocyaninepigmenten — dezelfde familie van verbindingen die rode kool en bosbessen hun kleur geeft — aanwezig in het vruchtvlees van de knol. Naast de anthocyaninen is de knol rijk aan zetmeel, voedingsvezels en koolhydraten, waardoor het een stevig en bevredigend ingrediënt is in zowel alledaagse gerechten als meer verfijnde bereidingen.
De schil van Raja Ala is ruw en vezelig, vaak met fijne oppervlakteworteltjes en een licht onregelmatige, meerlobbige vorm — precies zoals je hem uit de grond haalt, gewassen maar verder onbewerkt. Snijd je door dat buitenste laagje, dan is het vruchtvlees helder van kleur en behoudt het die kleur bij voorzichtige bereiding. De knol moet altijd worden gekookt vóór consumptie; hij is niet geschikt voor rauw gebruik. Eenmaal gekookt wordt het vruchtvlees zacht en compact, met een hoog zetmeelgehalte dat zorgt voor een volle, stevige textuur.
In Sri Lanka is Raja Ala het meest thuis in eenvoudige bereidingen: gekookt en geserveerd met vers geraspte kokos en een beetje zout, zachtjes gestoofde in een kokosmelkcurry, of in stukken gesneden en gefrituurde. Hij doet het ook uitstekend in zoete bereidingen — dikke pappen, bijvoorbeeld — en wordt in hartige gerechten wereldwijd gebruikt waar een robuust, kleurrijk zetmeel gewenst is. Het natuurlijke paarse pigment geeft bovendien kleur aan gebak en patisserie wanneer de knol tot een pasta wordt verwerkt.
Lakpura sourcet en verpakt Raja Ala onder eigen label en biedt de knol aan in twee maten: 500 g en 1 kg. Beide opties leveren de hele, verse wortel kant-en-klaar voor uw keuken. Bewaar de knol op een koele, droge plaats uit de buurt van direct licht, en bereid hem zoals u elke stevige zetmeelrijke wortel zou bereiden — eerst schillen, daarna grondig garen vóór het serveren.
