La planta de Moringa Lakpura® es un árbol vivo de Moringa oleifera —el árbol de las varillas de tambor— suministrado en una bolsa de vivero de polietileno negro, con raíces desarrolladas y listo para trasplantar a su jardín. Es uno de los árboles más útiles que un jardinero doméstico en un clima tropical o subtropical puede cultivar: de rápido desarrollo, poco exigente y productivo de la raíz al follaje, con hojas, flores y las largas vainas estriadas que son un ingrediente habitual de la cocina de Sri Lanka, todo disponible en un solo árbol.
Moringa oleifera es originaria del subcontinente indio y ha sido cultivada durante generaciones en toda Asia tropical, África y Oriente Medio. En su madurez se convierte en un pequeño árbol caducifolio de copa abierta, con corteza gris corchosa y un follaje plumoso de color verde pálido: hojas bi o tripinnatisectas, con pequeños folíolos ovalados dispuestos en ordenadas hileras a lo largo de cada tallo. Las vainas que le dan el nombre común de varilla de tambor son largas, delgadas y marcadamente estriadas, y alcanzan una longitud considerable en su tamaño máximo; son la parte más reconocida en las cocinas del sur de Asia. Las flores, las hojas jóvenes y las ramitas son igualmente comestibles y se incorporan a platos de todas las regiones donde crece el árbol.
Como árbol de jardín, Moringa oleifera es inusualmente tolerante. Prospera en climas cálidos con buen drenaje y soporta la sequía, los suelos pobres y los períodos de descuido que estresarían a la mayoría de las plantas comestibles. No se desarrolla bien en suelos encharcados o arcillosos pesados, pero en casi cualquier otro tipo de terreno —y en las cálidas condiciones de las tierras bajas que cubren gran parte de Sri Lanka— se establece con facilidad. El crecimiento es rápido, y un árbol bien ubicado recompensará generosamente el espacio que se le otorgue.
El árbol joven se presenta en una pequeña bolsa de polietileno de vivero de color negro rellena de tierra, que mantiene el sistema radicular intacto durante el transporte y facilita el trasplante. Cuando esté listo para plantar, elija una posición soleada y abierta con buen drenaje, riegue abundantemente y deje al árbol espacio suficiente para desarrollar su característica copa extendida.
Las vainas que se muestran junto al árbol joven ilustran lo que produce el árbol maduro: largas varillas estriadas de un verde intenso que se abren y se utilizan en curris, guisos y otras preparaciones cocinadas en la gastronomía de Sri Lanka y del sur de Asia. Las hojas pueden usarse frescas o secas. Cultivar el suyo propio significa contar con un suministro permanente al alcance de la mano, gracias a un árbol que pide muy poco a cambio.
