De Soysa House

De Soysa House es una pequeña casa torre blanca en el centro de Colombo, diseñada por Geoffrey Bawa para la artista Chloe de Soysa y su marido Cecil. Iniciada en 1985 y terminada en 1991, se alza entre viejos árboles de sombra en Dharmapala Mawatha, a un corto paseo al sur del lago Beira. Es una de las últimas casas que Bawa construyó en la ciudad, y una de las más sobrias: un cuadrado de revoque blanco, ventanas con marco negro y una cubierta dedicada a un jardín. Los arquitectos la visitan por esa contención, y por un detalle que cambió su obra posterior, ya que fue aquí donde Bawa experimentó por primera vez con el acero.

De Soysa House de un vistazo

Una casa para vivir en menos espacio

A mediados de la década de 1980, a los de Soysa su casa familiar se les había quedado grande: sus hijos habían crecido y se habían marchado. En lugar de mudarse, dividieron el largo y estrecho terreno familiar entre Dharmapala Mawatha y Boyd Place en parcelas más pequeñas para ellos y sus hijas, y pidieron a Bawa, viejo amigo y visitante habitual de la casa, que diseñara algo más pequeño justo al lado. Las obras se detuvieron durante un tiempo cuando Cecil murió inesperadamente en pleno proyecto, y la casa se terminó en 1991 para Chloe.

La amistad se nota en el encargo. Bawa organizó las habitaciones en torno a los muebles que Chloe ya tenía, de modo que la casa se adaptó a la vida que iba a llenarla, y no al revés. Su hija Sharya recuerda que él llegaba con manojos de plumas de pavo real de Lunuganga, su jardín de campo en Bentota, porque a ella le encantaban.

El diseño de la casa torre

La casa es un cuadrado de unos 14,5 metros de lado, orientado de norte a sur en la mitad meridional del terreno y retranqueado unos 30 metros respecto a la calle. Cada nivel es más abierto que el inferior:

• Planta baja: mitad cerrada y mitad un espacio abierto y techado que da a un patio bajo los árboles.
• Primera planta: completamente cerrada, con las estancias principales: estudio, comedor, sala de estar, dormitorio y baño.
• Segunda planta: en su mayor parte una terraza abierta y soleada, con una torre de dos plantas que se eleva en una esquina y alberga las habitaciones privadas.
• Nivel superior: un jardín en la azotea, en parte sombreado por una pérgola de madera blanca y por lo demás abierto al cielo.

Una escalera flanqueada por pinturas de artistas del '43 Group, el círculo que llevó el arte moderno a Sri Lanka en la década de 1940, le conduce desde la planta baja a través de toda la casa. La casa torre fue una tipología a la que Bawa volvió en sus últimos años, y aquí aparece reducida al mínimo: sin columnas talladas, sin tejados de teja, nada de las galerías superpuestas de sus primeras casas de Colombo.

El primer experimento de Bawa con el acero

Los grandes ventanales que iluminan las estancias principales tienen marcos de acero y de fino aluminio negro, y el Geoffrey Bawa Trust describe esta casa como el primer experimento de Bawa con el acero. Quedó satisfecho con el resultado y más tarde empleó el acero a una escala mucho mayor en el hotel Kandalama, construido entre 1991 y 1994 junto a una pared rocosa sobre el embalse de Kandalama. Vistos uno junto al otro, ambos edificios comparten una idea: una estructura sencilla, casi severa, que deja la decoración en manos de la vegetación.

El jardín

La mayor parte del terreno es un jardín antiguo, y la casa se situó de manera que se conservaran sus árboles maduros. Chloe de Soysa plantó ella misma las terrazas y la azotea, y hoy las enredaderas suavizan los muros blancos y envuelven los postes de la pérgola. Su hija ha contado que, gracias a los espacios verdes, nunca se sintió encerrada, ni siquiera durante los confinamientos por la COVID. En una zona densa de la ciudad, es un recordatorio de lo que Bawa hacía mejor: lograr que una casa pequeña se sienta abierta a la luz, el aire y las plantas.

¿Se puede visitar De Soysa House?

De Soysa House es una vivienda familiar privada y no está abierta a visitas casuales. Se ha abierto durante Open House Colombo, el evento anual que organiza el Geoffrey Bawa Trust desde 2022 y que en 2024 tuvo como tema «Jardines y espacios verdes» y abrió la casa el 23 de marzo. Si está en Colombo cuando se anuncie un fin de semana de Open House, consulte el programa del Trust para inscribirse.

La casa se encuentra frente al Habib Bank en Dharmapala Mawatha, justo después del desvío hacia Alwis Place, en el límite de Kollupitiya. Los autobuses 145, 175 y 177 paran justo delante; no hay aparcamiento. Le rogamos que respete la intimidad de los residentes y que el resto de los días la contemple solo desde la calle.

Descubrir más del Colombo de Bawa

La casa urbana del propio Bawa, Number 11, abre para visitas guiadas, y puede reservar con antelación entradas para la Bawa House. Su pabellón Seema Malaka flota sobre el lago Beira a pocos minutos de De Soysa House, junto al templo de Gangaramaya. Para un recorrido más amplio, nuestros tours de Bawa enlazan sus edificios de Colombo con Lunuganga y el Brief Garden de su hermano Bevis Bawa, cerca de Bentota.

Para comprender la ciudad más antigua que rodea estos edificios, el paseo por Colombo con un local le lleva por Colombo Fort y Pettah con un guía autorizado y termina en Galle Face Green.

Lecturas recomendadas

La obra de David Robson Geoffrey Bawa: The Complete Works (Thames & Hudson, 2002) y su posterior In Search of Bawa describen la casa, el segundo con el nombre de Chloe de Soysa House. Las notas del Geoffrey Bawa Trust sobre Open House Colombo 2024 incluyen recuerdos de la familia.