De Soysa House

De Soysa House er et lille hvidt tårnhus i det centrale Colombo, tegnet af Geoffrey Bawa til kunstneren Chloe de Soysa og hendes mand Cecil. Huset blev påbegyndt i 1985 og stod færdigt i 1991, og det ligger mellem gamle skyggetræer på Dharmapala Mawatha, en kort gåtur syd for Beira-søen. Det er et af de sidste huse, Bawa byggede i byen, og et af de mest enkle: en firkant af hvid puds, sortindrammede vinduer og et tag, der helt er overladt til en have. Arkitekter besøger det for denne tilbageholdenhed og for en detalje, der ændrede hans senere værk, for det var her, Bawa første gang eksperimenterede med stål.

De Soysa House kort fortalt

Et hus til at bo mindre

Midt i 1980'erne fandt familien de Soysa deres hjem for stort: børnene var blevet voksne og flyttet hjemmefra. I stedet for at flytte delte de den lange, smalle familiegrund mellem Dharmapala Mawatha og Boyd Place op i mindre grunde til sig selv og deres døtre og bad Bawa, en gammel ven og en hyppig gæst i huset, om at tegne noget mindre ved siden af. Arbejdet gik i stå en tid, da Cecil uventet døde under projektet, og huset blev færdigt i 1991 til Chloe.

Venskabet kan ses i opgaven. Bawa planlagde rummene omkring møbler, som Chloe allerede ejede, så huset blev formet efter det liv, der skulle flytte ind, og ikke omvendt. Hendes datter Sharya husker, hvordan han kom med bundter af påfuglefjer fra Lunuganga, hans landhave ved Bentota, fordi hun elskede dem.

Tårnhusets udformning

Huset er en firkant på cirka 14.5 meter på hver side, placeret på en nord-sydgående linje i grundens sydlige halvdel, omkring 30 meter fra vejen. Hver etage er mere åben end den nedenunder:

• Stueetage: halvt lukket og halvt et overdækket, åbent rum, der fører ud til en terrasse under træerne.
• Første sal: helt lukket, med de vigtigste opholdsrum: arbejdsværelse, spiseplads, stue, soveværelse og badeværelse.
• Anden sal: for det meste en åben, solbeskinnet terrasse med et tårn i to etager, der rejser sig i det ene hjørne og rummer private værelser.
• Øverste niveau: en taghave, delvis i skygge af en hvid træpergola og ellers åben mod himlen.

En trappe med malerier af kunstnere fra '43 Group, den kreds, der bragte moderne kunst til Sri Lanka i 1940'erne, fører dig fra stueetagen op gennem huset. Tårnhuset var en type, Bawa vendte tilbage til i sine senere år, og her er det skåret helt ind til benet: ingen udskårne søjler, ingen tegltage, intet af de lagdelte verandaer fra hans tidligere huse i Colombo.

Bawas første eksperiment med stål

De store vinduer, der giver lys til hovedrummene, er indrammet i stål og slankt sort aluminium, og Geoffrey Bawa Trust beskriver huset som Bawas første eksperiment med stål. Han var tilfreds med resultatet og brugte siden stål i langt større skala på hotellet i Kandalama, bygget mellem 1991 og 1994 op ad en klippevæg over Kandalama-reservoiret. Set side om side deler de to bygninger en idé: en enkel, næsten streng konstruktion, hvor beplantningen står for udsmykningen.

Haven

Det meste af grunden er gammel have, og huset blev placeret, så de store træer kunne blive stående. Chloe de Soysa beplantede selv terrasserne og taget, og klatreplanter blødgør nu de hvide vægge og snor sig om pergolaens stolper. Hendes datter har fortalt, at de grønne rum betød, at hun aldrig følte sig lukket inde, heller ikke under COVID-nedlukningerne. I en tæt bebygget del af byen minder huset om det, Bawa gjorde bedst: at få et lille hus til at føles åbent mod lys, luft og planter.

Kan man besøge De Soysa House?

De Soysa House er et privat familiehjem og er ikke åbent for spontane besøg. Det har været åbnet under Open House Colombo, det årlige arrangement, som Geoffrey Bawa Trust har stået for siden 2022, og som i 2024 havde temaet "Haver og grønne rum" og åbnede huset den 23. marts. Er du i Colombo, når en Open House-weekend bliver annonceret, så se Trustens program for tilmelding.

Huset ligger over for Habib Bank på Dharmapala Mawatha, lige efter afkørslen til Alwis Place, i udkanten af Kollupitiya. Busserne 145, 175 og 177 holder lige udenfor; der er ingen parkering. Respekter beboernes privatliv, og se kun huset fra gaden på andre dage.

Mere af Bawas Colombo

Bawas eget byhus, Number 11, er åbent for guidede besøg, og du kan bestille entrébilletter til Bawa House på forhånd. Hans pavillon Seema Malaka flyder på Beira-søen få minutter fra De Soysa House, ved siden af Gangaramaya-templet. Til en større rundtur forbinder vores Bawa-ture hans bygninger i Colombo med Lunuganga og hans bror Bevis Bawas Brief Garden nær Bentota.

For at forstå den ældre by omkring disse bygninger tager byvandringen i Colombo med en lokal dig gennem Colombo Fort og Pettah med en autoriseret guide og slutter på Galle Face Green.

Videre læsning

David Robsons Geoffrey Bawa: The Complete Works (Thames & Hudson, 2002) og hans senere In Search of Bawa beskriver begge huset, den sidste under navnet Chloe de Soysa House. Geoffrey Bawa Trusts noter til Open House Colombo 2024 indeholder erindringer fra familien.