De Soysa House

De Soysa House é uma pequena casa-torre branca no centro de Colombo, projetada por Geoffrey Bawa para a artista Chloe de Soysa e o seu marido Cecil. Iniciada em 1985 e concluída em 1991, ergue-se entre velhas árvores de sombra na Dharmapala Mawatha, a uma curta caminhada a sul do lago Beira. É uma das últimas casas que Bawa construiu na cidade, e uma das mais despojadas: um quadrado de reboco branco, janelas de caixilho preto e um telhado entregue a um jardim. Os arquitetos visitam-na por essa contenção, e por um pormenor que mudou a sua obra posterior, pois foi aqui que Bawa experimentou o aço pela primeira vez.

De Soysa House em resumo

Uma casa para viver em menos espaço

Em meados da década de 1980, os de Soysa achavam a sua casa de família demasiado grande: os filhos tinham crescido e saído. Em vez de se mudarem, dividiram o longo e estreito terreno da família, entre a Dharmapala Mawatha e o Boyd Place, em lotes mais pequenos para si e para as filhas, e pediram a Bawa, velho amigo e visita habitual da casa, que projetasse algo mais pequeno mesmo ao lado. As obras pararam durante algum tempo quando Cecil morreu inesperadamente a meio do projeto, e a casa foi concluída em 1991 para Chloe.

A amizade nota-se no programa. Bawa organizou as divisões em torno dos móveis que Chloe já possuía, de modo que a casa foi moldada à vida que nela ia entrar, e não o contrário. A filha, Sharya, recorda-o a chegar com molhos de penas de pavão de Lunuganga, o seu jardim de campo em Bentota, porque ela as adorava.

O projeto da casa-torre

A casa é um quadrado com cerca de 14,5 metros de lado, implantado segundo um eixo norte-sul na metade sul do terreno, recuado cerca de 30 metros em relação à rua. Cada piso é mais aberto do que o de baixo:

• Rés-do-chão: metade fechado e metade um espaço aberto e coberto que dá para um pátio sob as árvores.
• Primeiro andar: totalmente fechado, com as principais divisões: escritório, zona de refeições, sala de estar, quarto e casa de banho.
• Segundo andar: sobretudo um terraço aberto e soalheiro, com uma torre de dois pisos que se ergue num dos cantos e acolhe os quartos privados.
• Nível superior: um jardim no telhado, em parte sombreado por uma pérgula de madeira branca e, no resto, aberto ao céu.

Uma escada ladeada por pinturas de artistas do '43 Group, o círculo que trouxe a arte moderna para o Sri Lanka na década de 1940, conduz desde o rés-do-chão através da casa. A casa-torre foi uma tipologia a que Bawa regressou nos seus últimos anos, e aqui surge reduzida ao essencial: sem colunas esculpidas, sem telhados de telha, nada das varandas em camadas das suas primeiras casas em Colombo.

A primeira experiência de Bawa com o aço

As grandes janelas que iluminam as divisões principais têm caixilhos de aço e de alumínio preto e fino, e o Geoffrey Bawa Trust descreve esta casa como a primeira experiência de Bawa com o aço. Ficou satisfeito com o resultado e passou a usar o aço numa escala muito maior no hotel Kandalama, construído entre 1991 e 1994 contra uma parede rochosa sobre o reservatório de Kandalama. Vistos lado a lado, os dois edifícios partilham uma ideia: uma estrutura simples, quase austera, que deixa a decoração a cargo da vegetação.

O jardim

A maior parte do terreno é um jardim antigo, e a casa foi implantada de forma a preservar as suas árvores adultas. Chloe de Soysa plantou ela própria os terraços e o telhado, e hoje as trepadeiras suavizam as paredes brancas e envolvem os pilares da pérgula. A filha contou que, graças aos espaços verdes, nunca se sentiu fechada, mesmo durante os confinamentos da COVID. Numa zona densa da cidade, é uma lembrança daquilo que Bawa fazia melhor: tornar uma casa pequena aberta à luz, ao ar e às plantas.

É possível visitar a De Soysa House?

A De Soysa House é uma casa de família privada e não está aberta a visitas ocasionais. Foi aberta durante o Open House Colombo, o evento anual que o Geoffrey Bawa Trust organiza desde 2022 e que em 2024 teve como tema "Jardins e espaços verdes", abrindo a casa a 23 de março. Se estiver em Colombo quando for anunciado um fim de semana do Open House, consulte o programa do Trust para se inscrever.

A casa fica em frente ao Habib Bank, na Dharmapala Mawatha, logo depois da entrada para o Alwis Place, no limite de Kollupitiya. Os autocarros 145, 175 e 177 param mesmo à porta; não há estacionamento. Respeite a privacidade dos moradores e, nos restantes dias, observe-a apenas a partir da rua.

Conhecer mais da Colombo de Bawa

A casa urbana do próprio Bawa, Number 11, está aberta a visitas guiadas, e pode reservar com antecedência bilhetes de entrada para a Bawa House. O seu pavilhão Seema Malaka flutua no lago Beira, a poucos minutos da De Soysa House, junto ao templo de Gangaramaya. Para um circuito mais amplo, os nossos circuitos Bawa ligam os seus edifícios em Colombo a Lunuganga e ao Brief Garden do seu irmão Bevis Bawa, perto de Bentota.

Para compreender a cidade mais antiga em redor destes edifícios, o passeio por Colombo com um habitante local leva-o por Colombo Fort e Pettah com um guia credenciado, terminando no Galle Face Green.

Leituras recomendadas

A obra de David Robson Geoffrey Bawa: The Complete Works (Thames & Hudson, 2002) e o seu posterior In Search of Bawa descrevem ambos a casa, o segundo com o nome de Chloe de Soysa House. As notas do Geoffrey Bawa Trust sobre o Open House Colombo 2024 incluem recordações da família.