Reservatório de Kandalama

O Reservatório de Kandalama situa-se calmamente nas terras baixas da zona seca da província de North Central do Sri Lanka, enquadrado por afloramentos de granito e densa mata. Embora artificial, aparenta ser totalmente natural – a linha das árvores estende-se até à margem da água, elefantes vagueiam ao entardecer e as colinas circundantes projetam longos reflexos na sua superfície. Reis antigos ordenaram a sua construção para armazenar o escoamento das monções para os campos de arroz das planícies circundantes, e essa mesma água ainda irriga terras agrícolas até à região de Kekirawa hoje.

Qual é a história por trás do Reservatório de Kandalama?

As origens do reservatório são antigas, embora os registos precisos não tenham sobrevivido. Viajantes da era colonial que atravessaram Ceilão no início do século XIX conheciam-no como o tanque de Kandelle ou Candelay, e vários escreveram com admiração sobre a sua engenharia. John Davy, escrevendo em 1821, descreveu o aterro como correndo quase em linha reta de um pequeno monte rochoso até uma alta saliência de rocha, com uma face de pedra inclinada composta por camadas de pedras grosseiramente uniformes — um método de construção consistente com as grandes obras de irrigação dos períodos de Anuradhapura e Polonnaruwa.

A própria barragem tem cerca de 21 metros de altura e se estende por aproximadamente 1.600 metros de comprimento — dimensões que levaram os primeiros visitantes europeus a se maravilhar com a forma como tal estrutura poderia ter sido erguida sem maquinaria moderna. O reservatório possui duas saídas de escoamento tradicionais, uma das quais mantém um fluxo constante; a outra abre apenas quando os níveis de água estão excepcionalmente altos.

No século XIX, Kandalama já era um ponto de interesse reconhecido no circuito turístico colonial, aparecendo em relatos de cirurgiões militares, administradores e naturalistas amadores. A sua reputação entre os viajantes britânicos como o mais belo tanque do Ceilão atesta tanto a sua escala como o drama da sua localização entre colinas florestadas.

Qual o tamanho do Reservatório Kandalama?

O lago mede aproximadamente 4,8 km de comprimento e 2,3 km de largura no seu ponto mais largo. A sua bacia hidrográfica estende-se por cerca de 102 km², e o reservatório contém cerca de 33,3 milhões de metros cúbicos de água no máximo da sua capacidade — suficiente para sustentar a irrigação numa vasta faixa da zona seca circundante. Ao contrário de alguns tanques que se reduzem a lamas durante a estação seca, o Kandalama retém água durante todo o ano, o que sustenta a sua vida selvagem residente mesmo durante os meses entre os monções.

Que vida selvagem pode ser vista no Reservatório de Kandalama?

A margem florestal e as terras áridas adjacentes abrigam uma variedade de espécies da zona seca. Elefantes são frequentemente avistados a beber ou a atravessar as águas rasas, especialmente no início da manhã e ao entardecer. Veados-pintados, javalis e macacos langur-cinzentos movem-se pela floresta circundante, e a água atrai grandes bandos de aves aquáticas — cegonhas-pintadas, cegonhas-de-bico-aberto, cormorões e diversas garças, entre elas.

Crocodilos-de-água-doce habitam o reservatório e são melhor observados a uma distância respeitosa da margem ou de um barco. A área ao redor do lago está inserida num corredor ecológico mais amplo que conecta várias zonas protegidas da região, o que explica o caráter relativamente intocado da sua vida selvagem. Observadores de aves que visitam entre outubro e março também podem encontrar espécies migratórias em passagem pela zona seca.

O que posso ver perto do Reservatório de Kandalama?

O maior trunfo do reservatório pode ser a sua localização. A uma curta distância de carro, vários dos mais importantes sítios históricos e naturais do Sri Lanka agrupam-se no que é frequentemente chamado de Triângulo Cultural.

• Templo da Gruta de Dambulla — a menos de 8 km de distância, este templo rochoso listado pela UNESCO contém cinco santuários em cavernas com alguns dos mais finos murais antigos da Ásia.
• Sigiriya — a célebre fortaleza rochosa do século V ergue-se das planícies a cerca de 20 km para o norte e está entre os locais de património mais visitados do Sri Lanka.
• Polonnaruwa — a antiga capital real medieval, com sua notável concentração de ruínas, encontra-se a cerca de 60 km a nordeste.
• Ibbankatuwa Megalithic Burial Ground — um sítio pré-histórico pouco visitado na margem sul do reservatório, que remonta a vários milhares de anos.
• Estátua de Buda de Aukana — uma imponente estátua de Buda em pé do século V esculpida em uma única face de granito, localizada a aproximadamente 35 km a noroeste.

O rio Dambulu Oya, um dos afluentes represados para criar o reservatório, flui pela paisagem circundante e pode ser explorado a pé ao longo de trechos de sua margem.

Qual é a melhor época para visitar o Reservatório de Kandalama?

A estação seca entre maio e setembro geralmente oferece os céus mais limpos e as concentrações mais altas de vida selvagem perto da linha d'água, pois os animais convergem para fontes de água permanentes quando as lagoas sazonais secam. A observação de aves é particularmente gratificante entre novembro e fevereiro, quando as espécies migratórias aumentam a população residente. O reservatório é acessível durante todo o ano, mas as estradas de acesso podem ficar lamacentas durante o monção nordeste (de outubro a janeiro), portanto, um veículo com boa distância do solo é aconselhável se você planeja explorar as seções menos desenvolvidas da costa.

Como chego ao Reservatório de Kandalama partindo de Colombo?

Kandalama situa-se aproximadamente a 160 km a nordeste de Colombo, a uma viagem de cerca de três a quatro horas, dependendo do trânsito e do percurso escolhido. A abordagem mais comum é através da autoestrada Colombo–Kandy até Kurunegala, e depois continuar a nordeste por Dambulla. O transfer privado é a opção mais prática, uma vez que o transporte público não serve diretamente o reservatório — a cidade mais próxima com ligações regulares de autocarro é Dambulla. Vários hotéis internacionalmente reconhecidos foram construídos nas margens ou perto do reservatório, tornando fácil usar Kandalama como base para explorar o Triângulo Cultural durante duas ou três noites.

Balonismo está disponível perto de Kandalama?

Sim. O terreno plano e as condições fiáveis do início da manhã do Triângulo Cultural tornam a área em redor de Kandalama bem adequada para passeios de balão de ar quente. Os voos normalmente descolam ao amanhecer e oferecem vistas aéreas do reservatório, da floresta circundante e — em dias claros — da silhueta da Rocha de Sigiriya à distância. Os balões operam sazonalmente e estão sujeitos às condições meteorológicas, pelo que é recomendada a reserva antecipada.

O que diferencia o Reservatório de Kandalama de outros tanques do Sri Lanka?

A maioria dos antigos tanques de irrigação na zona seca do Sri Lanka foram construídos em terreno plano e apresentam um aspeto aberto e descoberto de pelo menos uma direção. Kandalama é invulgar por estar encostado em vários lados por colinas e afloramentos rochosos, o que lhe confere um caráter mais fechado e pitoresco do que tanques de tamanho comparável. Os primeiros viajantes britânicos notaram especificamente esta qualidade — um deles escreveu que, ao contrário de outros tanques, que são geralmente calmos nas suas extremidades inferiores, o terreno em Kandalama eleva-se por todo o lado da margem da água, criando a impressão de estar dentro de um anfiteatro natural, em vez de olhar para um plano artificial.

Esta topografia também explica por que o local atraiu arquitetos e hoteleiros na era moderna: as cristas florestadas que circundam o lago ofereciam posições de construção com vistas panorâmicas da água, enquanto a selva circundante garantia uma sensação de isolamento incomum para um lago tão próximo às principais rotas turísticas.