Observação de Loris

O loris-esguio-vermelho (Loris tardigradus) é um dos primatas noturnos mais esquivos do Sri Lanka — uma criatura pequena, de olhos grandes, que se move com lentidão deliberada através da copa das árvores após o anoitecer. Avistar um na natureza é uma experiência genuína de observação da vida selvagem, não uma simples marcação numa lista, o que torna um avistamento bem-sucedido ainda mais gratificante. Caminhadas noturnas guiadas focadas na observação de lorises tornaram-se uma atividade silenciosamente popular entre os entusiastas da vida selvagem que visitam a ilha, e o Sri Lanka oferece vários habitats distintos onde estes animais são encontrados regularmente.

O que é um loris esguio?

Sri Lanka é o lar de duas subespécies de loris esguio-vermelho, ambas endémicas da ilha. Elas habitam uma variedade de tipos de floresta — desde a mata seca da zona árida até a floresta tropical úmida de terras baixas — e passam as noites caçando insetos, pequenos lagartos e, ocasionalmente, ovos de pássaros. Seus grandes olhos voltados para a frente proporcionam excelente visão noturna e eles navegam pelos galhos com uma aderência forte o suficiente para se manterem firmes por horas sem fadiga. Durante o dia, descansam em densos aglomerados de folhas ou ocos de árvores, tornando-os quase impossíveis de detectar sem conhecimento especializado.

O loris está listado como Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN, principalmente devido à perda de habitat e ao comércio ilegal de animais de estimação. O turismo de vida selvagem responsável — grupos silenciosos, lanternas com filtro vermelho, sem flash — desempenha um papel significativo na construção do caso de conservação para proteger os remanescentes de floresta.

Onde pode ver loris no Sri Lanka?

Os loris estão presentes numa gama mais vasta de habitats do que a maioria dos visitantes imagina. Os seguintes locais oferecem passeios noturnos guiados e têm registos consistentes de avistamentos:

• Área de Sigiriya e Dambulla — As florestas da zona seca em torno da aldeia de Sigiriya e da Fortaleza Rochosa de Sigiriya oferecem um bom habitat. O Arboretum de Sam Popham, na Estrada Dambulla–Kandalama, é um local notável: um arboreto de zona seca com sete acres e meio, estabelecido em 1963 pelo entusiasta britânico de árvores Sam Popham e posteriormente doado ao Instituto de Estudos Fundamentais (IFS) em Kandy para fins de conservação e pesquisa. O arboreto agora se estende por cerca de 35 acres de floresta semiperene de monção seca, abrigando ébano, palu, weera, milla e ferro-de-ceilão, juntamente com uma rica variedade de aves e mamíferos. O seu passeio noturno guiado é especificamente organizado para observação de loris.
• Polonnaruwa — Os corredores florestais que circundam a antiga cidade são bem estabelecidos como território do loris. Os passeios noturnos em Polonnaruwa combinam a observação da vida selvagem com a proximidade de um dos grandes sítios históricos do Sri Lanka.
• Reserva Florestal de Sinharaja — A floresta tropical de Sinharaja na zona húmida abriga um conjunto diferente de espécies florestais e é um dos cenários mais fotogénicos para uma caminhada noturna, com um dossel denso e uma rica camada inferior.
• Kitulgala — Esta cidade ribeirinha do interior, conhecida principalmente pelo rafting em águas bravas, também faz fronteira com uma produtiva floresta de zona húmida onde os loris são regularmente encontrados em caminhadas guiadas.
• Área de Wilpattu — As florestas tampão perto de Wilpattu abrigam populações de loris da zona seca, e caminhadas noturnas aqui podem ser combinadas com um safari diurno no Parque Nacional de Wilpattu.
• Zona tampão de Yala — Manchas de floresta adjacentes às fronteiras de Yala oferecem outra opção no extremo sul, facilmente combinável com um itinerário de safari em Yala.

O que acontece numa caminhada noturna com loris?

As caminhadas geralmente começam cerca de 30 minutos após o pôr do sol e duram entre uma e duas horas. Um guia especializado lidera um pequeno grupo — geralmente não mais de seis ou oito pessoas — por uma trilha florestal definida, usando uma lanterna com filtro vermelho, que é menos perturbadora para os animais noturnos do que a luz branca. Quando um loris é localizado, o guia o indicará cuidadosamente; o grupo observa em silêncio, a uma distância respeitosa, antes de seguir em frente.

Além dos loris, os mesmos passeios frequentemente revelam outras espécies noturnas: civetas-palmeiras castanhas, civetas-palmeiras douradas, porcos-espinhos e várias espécies de corujas e talápodes, dependendo da localização. Nos locais da zona seca, veados-malhados, veados-rato e javalis são avistamentos comuns. A diversidade do que você encontra depende frequentemente tanto da estação e da precipitação recente quanto da localização específica.

Qual é a melhor hora para observar loris?

As caminhadas noturnas para observar lorises são realizadas durante todo o ano, e as observações não estão fortemente ligadas a uma única estação. Dito isto, o período de aproximadamente dezembro a abril tende a oferecer condições mais secas e confortáveis na maioria dos locais de observação de lorises. Os meses mais frios também podem significar que os lorises estão mais ativos no nível do dossel, em vez de se abrigarem mais profundamente na folhagem. Durante a monção do sudoeste (de maio a agosto), os locais da zona úmida, como Sinharaja e Kitulgala, experimentam chuvas mais intensas, embora as caminhadas ainda sejam realizadas com o equipamento apropriado.

Como se preparar para uma caminhada noturna

• Use calças compridas e sapatos fechados — meias anti-carrapatos são aconselháveis em florestas da zona húmida.
• Use repelente de insetos, principalmente nos tornozelos e pulsos.
• Traga uma pequena lanterna com filtro vermelho, se possível; o seu guia fornecerá uma, caso não tenha.
• Evite perfumes fortes ou loções pós-barba, pois podem perturbar a vida selvagem.
• É possível fotografar com uma câmera que permita configurações de ISO elevadas; o uso de flash não é permitido.
• Mantenha as vozes baixas ao entrar na floresta.

É ético observar loris?

Quando conduzidas de forma responsável, as caminhadas noturnas guiadas para observar lorises contribuem positivamente para a conservação. É essencial escolher um operador que trabalhe com guias treinados, limite o tamanho dos grupos, utilize luz filtrada em vermelho, mantenha distância dos animais e não manipule ou atraia os lorises com iscas. As experiências de observação de lorises da Lakpura são concebidas com base nestes princípios e colaboram com guias que conhecem bem a sua floresta local, conseguindo encontrar lorises sem perturbações prolongadas. A receita gerada pelo turismo de vida selvagem nas zonas tampão das florestas cria um incentivo económico direto para que as comunidades locais protejam os habitats remanescentes.

Se lhe oferecerem um encontro com loris em que os animais são mantidos ou retirados da natureza para serem fotografados – uma prática que ocorre em algumas áreas turísticas – recuse-o. Estes animais são frequentemente capturados na natureza e sofrem um considerável stress devido ao manuseamento.

Como combinar a observação de loris com o restante do meu itinerário no Sri Lanka?

A maioria dos locais de caminhada noturna para observar loris situa-se no coração cultural e natural do Sri Lanka, tornando-os fáceis de integrar. A área de Sigiriya e Dambulla já é um ponto central para muitos itinerários centrados no Triângulo Cultural. Uma viagem de um dia a Polonnaruwa combina naturalmente com uma caminhada noturna para observar loris na mesma zona. Kitulgala encaixa-se perfeitamente entre uma visita a Kandy e a descida para a costa sul. As opções de Sinharaja e Yala são adequadas para viajantes focados no sul da ilha. O serviço de motorista privado da Lakpura pode posicioná-lo em qualquer um destes locais durante a noite, evitando a necessidade de regressar apressadamente a um hotel distante.