Kandalama Reservoir

Het Kandalama Reservoir ligt rustig in de droge laaglanden van de Noord-Centrale provincie van Sri Lanka, omlijst door granieten rotsformaties en dicht struikgewas. Hoewel door de mens aangelegd, oogt het volledig natuurlijk – de boomlijn reikt tot aan de waterkant, olifanten waden in de schemering en de omliggende heuvels werpen lange reflecties op het oppervlak. Oude koningen gaven opdracht tot de aanleg ervan om regenwater van de moesson op te slaan voor de rijstvelden van de omliggende vlaktes, en datzelfde water irrigeert vandaag de dag nog steeds landbouwgrond tot in de regio Kekirawa.

Wat is de geschiedenis achter Kandalama Reservoir?

De oorsprong van het reservoir is oud, hoewel precieze gegevens niet bewaard zijn gebleven. Koloniale reizigers die Ceylon in de vroege negentiende eeuw doorkruisten, kennen het als de Kandelle of Candelay tank, en velen schreven bewonderend over de techniek die erin is verwerkt. John Davy beschreef in 1821 de wal als een bijna rechte lijn van een rotsachtige heuvel naar een hoge rotsrichel, met een hellende stenen gevel die bestaat uit lagen van ruwweg uniforme stenen – een constructiemethode die consistent is met de grote irrigatiewerken uit de periodes van Anuradhapura en Polonnaruwa.

De dammuur zelf is ongeveer 21 meter hoog en strekt zich uit over ongeveer 1.600 meter – afmetingen die vroege Europese bezoekers deden verwonderen over hoe zo’n constructie kon worden opgetrokken zonder moderne machines. Het stuwmeer heeft twee traditionele afvoersluizen, waarvan één een constante stroom voert; de andere gaat pas open als het waterpeil ongewoon hoog is.

Tegen de negentiende eeuw was Kandalama al een erkend punt van interesse in het koloniale reiscircuit, en verscheen het in verslagen van militaire chirurgen, bestuurders en amateur-natuuronderzoekers. De reputatie die het genoot onder Britse reizigers als de mooiste tank in Ceylon getuigt zowel van de omvang ervan als van de dramatiek van de ligging tussen beboste heuvels.

Hoe groot is Kandalama Reservoir?

De lengte van het meer bedraagt ruwweg 4,8 km en op het breedste punt is het 2,3 km breed. Het stroomgebied beslaat ongeveer 102 km², en het reservoir kan ongeveer 33,3 miljoen kubieke meter water bevatten – genoeg om irrigatie te ondersteunen in een brede strook van de omliggende droge zone. In tegenstelling tot sommige tanks die in het droge seizoen krimpen tot moddervlakten, behoudt Kandalama het hele jaar door water, wat zijn lokale dieren in leven houdt, zelfs tijdens de maanden tussen de moessons.

Welk wildleven is te zien bij Kandalama Reservoir?

De beboste oever en aangrenzend struikgewas herbergen een reeks soorten uit het droge zonegebied. Olifanten worden regelmatig gespot terwijl ze drinken of de ondiepten oversteken, vooral in de vroege ochtend en bij zonsondergang. Spottende herten, wilde zwijnen en grijze langoeraapen bewegen zich door het omliggende bos, en het water trekt grote zwermen watervogels aan — zoals geschilderde reigers, openbekreigers, aalscholvers en diverse reigers.

Muggerkrokodillen bewonen het reservoir en kunnen het beste van een afstand worden geobserveerd, vanaf de oever of vanuit een boot. Het gebied rond het meer maakt deel uit van een bredere ecologische corridor die verschillende beschermde gebieden in de regio met elkaar verbindt, wat de relatief ongerepte staat van het dierenleven verklaart. Vogelaars die tussen oktober en maart op bezoek komen, kunnen ook trekvogels aantreffen die door het droge gebied trekken.

Wat kan ik zien in de buurt van Kandalama Reservoir?

De grootste troef van het reservoir is misschien wel de locatie. Op korte rijafstand liggen enkele van de belangrijkste erfgoed- en natuurgebieden van Sri Lanka, geclusterd in wat vaak de Culturele Driehoek wordt genoemd.

• Dambulla Cave Temple — op minder dan 8 km afstand bevindt zich dit UNESCO-geclassificeerde rots tempelcomplex met vijf grotten die enkele van de mooiste oude muurschilderingen van Azië herbergen.
• Sigiriya — de beroemde rotsvesting uit de vijfde eeuw rijst op uit de vlaktes, ongeveer 20 km naar het noorden, en behoort tot de meest bezochte historische plaatsen van Sri Lanka.
• Polonnaruwa — de middeleeuwse koninklijke hoofdstad, met haar opmerkelijke concentratie van ruïnes, ligt ongeveer 60 km naar het noordoosten.
• Ibbankatuwa Megalithic Burial Ground — een weinig bezochte prehistorische site aan de zuidelijke oever van het reservoir, die enkele duizenden jaren teruggaat.
• Aukana Boeddhabeeld — een torenhoog standbeeld van Boeddha uit de vijfde eeuw, gehouwen uit één stuk graniet, gelegen op ongeveer 35 km naar het noordwesten.

De Dambulu Oya rivier, een van de zijrivieren die zijn opgedamd om het reservoir te creëren, stroomt door het omliggende landschap en kan te voet worden verkend langs delen van de oever.

Wanneer is de beste tijd om Kandalama Reservoir te bezoeken?

De droge periode tussen mei en september biedt over het algemeen de helderste luchten en de meest geconcentreerde waarnemingen van dieren rond het wateroppervlak, aangezien dieren samenkomen bij permanente waterbronnen wanneer seizoensgebonden poelen opdrogen. Vogelkijken is vooral lonend tussen november en februari, wanneer trekvogels de lokale populatie aanvullen. Het stuwmeer is het hele jaar door toegankelijk, maar de toegangswegen kunnen modderig worden tijdens het noordoostelijk moessonseizoen (oktober tot januari), dus een voertuig met voldoende bodemvrijheid is aan te raden als u van plan bent de minder ontwikkelde delen van de oever te verkennen.

Hoe kom ik van Colombo naar Kandalama Reservoir?

Kandalama ligt ongeveer 160 km ten noordoosten van Colombo, een rit van ruwweg drie tot vier uur, afhankelijk van het verkeer en de gekozen route. De meest gebruikelijke route is via de Colombo–Kandy expressway naar Kurunegala, en vervolgens verder naar het noordoosten door Dambulla. Een privétransfer is de meest praktische optie, aangezien het openbaar vervoer de reservoir niet direct aandoet – de dichtstbijzijnde stad met regelmatige busverbindingen is Dambulla. Er zijn verschillende internationaal erkende hotels gebouwd op of nabij de oevers van het reservoir, waardoor Kandalama een handige uitvalsbasis kan zijn voor het verkennen van de Culturele Driehoek gedurende twee of drie nachten.

Is luchtballonvaren beschikbaar nabij Kandalama?

Ja. Het vlakke terrein en de betrouwbare omstandigheden in de vroege ochtend in de Culturele Driehoek maken het gebied rond Kandalama goed geschikt voor ballonvaren. Vluchten starten meestal bij zonsopgang en bieden een uitzicht vanuit de lucht op het reservoir, het omliggende bos en – op heldere dagen – het silhouet van Sigiriya Rock in de verte. Ballonnen opereren seizoensgebonden en zijn afhankelijk van het weer, dus vooraf reserveren wordt aanbevolen.

Wat maakt het Kandalama Reservoir anders dan andere Sri Lankaanse tanks?

De meeste oude irrigatiemeerreservoirs in de droge zone van Sri Lanka zijn gebouwd op vlak terrein en hebben aan ten minste één kant een open, onbeschaduwde ligging. Kandalama is ongebruikelijk omdat het aan meerdere zijden wordt omgeven door heuvels en rotsformaties, wat het een meer afgesloten en schilderachtig karakter geeft dan reservoirs van vergelijkbare grootte. Vroege Britse reizigers merkten deze kwaliteit specifiek op – één schreef dat, in tegenstelling tot andere reservoirs die over het algemeen tam zijn aan hun onderkant, de grond bij Kandalama overal van de waterrand oprijst, waardoor de indruk ontstaat alsof je je in een natuurlijk amfitheater bevindt in plaats van uit te kijken over een kunstmatig vlak.

Deze topografie verklaart ook waarom de locatie architecten en hoteleigenaren in het moderne tijdperk aantrok: de beboste kammen die rond het meer liggen, boden bouwlocaties met een panoramisch uitzicht op het water, terwijl de omliggende jungle een gevoel van afzondering bood dat ongebruikelijk is voor een meer dat zo dicht bij belangrijke toeristische routes ligt.