Embalse de Kandalama

El embalse de Kandalama se encuentra en silencio en las tierras bajas de la zona seca de la provincia de North Central de Sri Lanka, enmarcado por afloramientos de granito y densos bosques de maleza. Aunque hecho por el hombre, parece completamente natural: la línea de árboles llega hasta la orilla del agua, los elefantes vadean al atardecer y las colinas circundantes proyectan largos reflejos sobre su superficie. Los antiguos reyes ordenaron su construcción para almacenar la escorrentía del monzón para los campos de arroz de las llanuras circundantes, y esa misma agua todavía irriga las tierras de cultivo hasta la región de Kekirawa en la actualidad.

¿Cuál es la historia detrás del Embalse de Kandalama?

Los orígenes del embalse son antiguos, aunque no se han conservado registros precisos. Los viajeros de la época colonial que cruzaron Ceilán a principios del siglo XIX lo conocían como el tanque de Kandelle o Candelay, y varios escribieron con admiración sobre su ingeniería. John Davy, escribiendo en 1821, describió el terraplén como que discurría casi en línea recta desde una pequeña colina rocosa hasta una alta repisa de roca, con una cara de piedra inclinada compuesta por hiladas de piedras de tamaño aproximadamente uniforme, un método de construcción coherente con las grandes obras de irrigación de los períodos de Anuradhapura y Polonnaruwa.

La presa en sí tiene una altura de unos 21 metros y se extiende aproximadamente 1.600 metros de largo — dimensiones que llevaron a los primeros visitantes europeos a maravillarse de cómo se pudo levantar una estructura así sin maquinaria moderna. El embalse tiene dos desagües tradicionales, uno de los cuales mantiene un flujo constante; el otro se abre solo cuando los niveles de agua son inusualmente altos.

A mediados del siglo XIX, Kandalama ya era un punto de interés reconocido en el circuito turístico colonial, apareciendo en relatos de cirujanos militares, administradores y naturalistas aficionados. Su reputación entre los viajeros británicos como el tanque más fino de Ceylon atestigua tanto su escala como el dramatismo de su entorno entre colinas boscosas.

¿Qué tamaño tiene el embalse de Kandalama?

El lago mide aproximadamente 4,8 km de largo y 2,3 km en su punto más ancho. Su cuenca hidrográfica se extiende sobre unos 102 km², y el embalse contiene alrededor de 33,3 millones de metros cúbicos de agua al máximo de su capacidad, suficiente para mantener el riego en una amplia franja de la zona seca circundante. A diferencia de algunos tanques que se reducen a llanuras de barro en la estación seca, Kandalama retiene agua durante todo el año, lo que sustenta su fauna residente incluso durante los meses entre los monzones.

¿Qué fauna se puede observar en el embalse de Kandalama?

La costa boscosa y las tierras baldías adyacentes albergan una variedad de especies de la zona seca. Los elefantes se ven regularmente bebiendo o cruzando las aguas poco profundas, especialmente a primera hora de la mañana y al atardecer. Ciervos moteados, jabalíes y monos langur grises se desplazan por el bosque circundante, y el agua atrae a grandes bandadas de aves acuáticas, como cigüeñas pintadas, cigüeñas de pico abierto, cormoranes y diversas garzas.

Los cocodrilos mugger habitan el embalse y se observan mejor desde una distancia prudente desde la orilla o desde una embarcación. El área alrededor del lago se encuentra dentro de un corredor ecológico más amplio que conecta varias zonas protegidas en la región, lo que explica el carácter relativamente intacto de su vida silvestre. Los observadores de aves que visiten entre octubre y marzo también pueden encontrar especies migratorias de paso por la zona seca.

¿Qué puedo ver cerca del embalse de Kandalama?

El activo más valioso del embalse puede ser su ubicación. A poca distancia en coche se encuentran varios de los sitios de patrimonio natural y cultural más importantes de Sri Lanka, agrupados en lo que a menudo se denomina el Triángulo Cultural.

• Templo de la Cueva de Dambulla — a menos de 8 km, este templo excavado en la roca, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, contiene cinco santuarios en cuevas con algunos de los mejores murales antiguos de Asia.
• Sigiriya — la célebre fortaleza rocosa del siglo V se eleva desde las llanuras a unos 20 km al norte y es uno de los sitios de patrimonio más visitados de Sri Lanka.
• Polonnaruwa — la capital real medieval, con su notable concentración de ruinas, se encuentra a unos 60 km al noreste.
• Ibbankatuwa Megalithic Burial Ground — un sitio prehistórico poco visitado en la orilla sur del embalse que data de hace varios miles de años.
• Estatua de Buda de Aukana — una imponente estatua de Buda del siglo V tallada en una sola cara de granito, ubicada a unos 35 km al noroeste.

El río Dambulu Oya, uno de los afluentes represados para crear el embalse, atraviesa el paisaje circundante y se puede explorar a pie a lo largo de tramos de sus orillas.

¿Cuándo es el mejor momento para visitar el embalse de Kandalama?

La estación seca entre mayo y septiembre generalmente ofrece los cielos más despejados y las concentraciones más altas de vida silvestre alrededor de la línea de agua, ya que los animales convergen en fuentes de agua permanentes cuando las charcas estacionales se secan. La observación de aves es especialmente gratificante entre noviembre y febrero, cuando las especies migratorias aumentan la población residente. El embalse es accesible durante todo el año, pero los caminos de acceso pueden volverse embarrados durante el monzón del noreste (de octubre a enero), por lo que se recomienda un vehículo con una distancia al suelo razonable si planea explorar las secciones menos desarrolladas de la costa.

¿Cómo llego al Embalse de Kandalama desde Colombo?

Kandalama se encuentra aproximadamente a 160 km al noreste de Colombo, a una distancia de entre tres y cuatro horas en coche dependiendo del tráfico y la ruta elegida. El enfoque más común es a través de la autopista Colombo–Kandy hasta Kurunegala, y luego continuar hacia el noreste pasando por Dambulla. El traslado privado es la opción más práctica, ya que el transporte público no llega directamente al embalse; la ciudad más cercana con conexiones regulares de autobús es Dambulla. Varios hoteles de reconocido prestigio internacional se han construido a orillas o cerca del embalse, lo que facilita el uso de Kandalama como base para explorar el Triángulo Cultural durante dos o tres noches.

¿Está disponible el vuelo en globo cerca de Kandalama?

Sí. El terreno llano y las condiciones fiables de las primeras horas de la mañana del Triángulo Cultural hacen que la zona alrededor de Kandalama sea muy adecuada para el vuelo en globo. Los vuelos suelen despegar al amanecer y ofrecen vistas aéreas del embalse, el bosque circundante y, en días claros, la silueta de la Roca de Sigiriya a lo lejos. Los globos operan de forma estacional y están sujetos a las condiciones meteorológicas, por lo que se recomienda reservar con antelación.

¿Qué diferencia al embalse de Kandalama de otros tanques de Sri Lanka?

La mayoría de los antiguos embalses de riego en la zona seca de Sri Lanka fueron construidos en terrenos llanos y presentan un aspecto abierto y sin sombra por al menos una dirección. Kandalama es inusual al estar cerrado por múltiples lados por colinas y afloramientos rocosos, lo que le da un carácter más cerrado y pintoresco que los embalses de tamaño comparable. Los primeros viajeros británicos señalaron específicamente esta cualidad: uno escribió que, a diferencia de otros embalses, que generalmente son suaves en sus extremos inferiores, el terreno en Kandalama asciende por todas partes desde la orilla del agua, creando la impresión de estar dentro de un anfiteatro natural en lugar de mirar a través de una llanura artificial.

Esta topografía también explica por qué el sitio atrajo a arquitectos y hoteleros en la era moderna: las crestas boscosas que rodean el lago ofrecían posiciones de construcción con vistas panorámicas al agua, mientras que la jungla circundante garantizaba una sensación de aislamiento inusual para un lago tan cerca de las principales rutas turísticas.