Kandalama Reservoir

Kandalama Reservoir ligger stilla i de torra lågländerna i Sri Lankas nordcentrala provins, inramat av granitklippor och tät buskmark. Även om den är människoskapad framstår den som helt naturlig – trädgränsen når ända ner till vattenbrynet, elefanter vadar i skymningen och de omgivande kullarna kastar långa reflektioner över ytan. Forntida kungar beordrade dess konstruktion för att lagra monsunregn för risfälten på de omgivande slätterna, och samma vatten bevattnar fortfarande jordbruksmark så långt som till Kekirawa-regionen idag.

Vilken är historien bakom Kandalama Reservoir?

Reservoarens ursprung är forntida, även om exakta uppgifter inte har överlevt. Resenärer från kolonialtiden som korsade Ceylon i början av 1800-talet kände till det som Kandelle- eller Candelay-reservoaren, och flera skrev beundrande om dess ingenjörskonst. John Davy beskrev 1821 vallarna som nästan raka, från en liten klippig kulle till en hög klippkant, med en sluttande stenvägg bestående av lager av ungefär lika stora stenar – en byggmetod som överensstämmer med de stora bevattningsarbetena från Anuradhapura och Polonnaruwa perioderna.

Dammen är cirka 21 meter hög och sträcker sig ungefär 1 600 meter över — dimensioner som fick tidiga europeiska besökare att förundras över hur en sådan konstruktion kunde ha rests utan modern maskiner. Reservoaren har två traditionella slussutlopp, varav det ena har ett konstant flöde; det andra öppnas endast när vattennivån är ovanligt hög.

Under 1800-talet var Kandalama redan en erkänd sevärdhet på den koloniala turistruttan, och förekom i berättelser av militärkirurger, administratörer och amatörnaturforskare. Dess rykte bland brittiska resenärer som den finaste tanken på Ceylon vittnar om både dess storlek och det dramatiska läget bland skogbeklädda kullar.

Hur stor är Kandalama Reservoir?

Sjön mäter ungefär 4,8 km i längd och 2,3 km på sin bredaste punkt. Dess avrinningsområde sträcker sig över cirka 102 km², och reservoaren rymmer runt 33,3 miljoner kubikmeter vatten vid full kapacitet – tillräckligt för att upprätthålla bevattning över ett brett bälte av det omgivande torra området. Till skillnad från vissa tankar som krymper till lerfält under torrperioden, behåller Kandalama vatten året runt, vilket upprätthåller sitt invånande djurliv även under månaderna mellan monsunerna.

Vilka djur kan ses vid Kandalama Reservoir?

Den skogbeklädda strandlinjen och det intilliggande busklandet stöder en mängd arter från torrzonen. Elefanter ses regelbundet dricka eller vada genom de grunda vattnen, särskilt tidigt på morgonen och i skymningen. Fläckhjort, vildsvin och grå langurapor rör sig genom den omgivande skogen, och vattnet lockar stora flockar av vattenfåglar – bland annat målade storkar, öppna näbbstorkar, skarvar och olika hägrar.

Muggerkrokodiler lever i reservoaren och bäst observeras på respektfullt avstånd från stranden eller från en båt. Området runt sjön ingår i en bredare ekologisk korridor som förbinder flera skyddade zoner i regionen, vilket förklarar den relativt opåverkade karaktären hos dess vildliv. Fågelentusiaster som besöker platsen mellan oktober och mars kan också stöta på flyttfåglar som passerar genom torrzonen.

Vad kan jag se nära Kandalama Reservoir?

Reservoarens största tillgång är kanske dess läge. Inom en kort bilresa klustras flera av Sri Lankas viktigaste kulturarv och naturplatser i vad som ofta kallas Kultur triangeln.

• Dambulla Cave Temple — mindre än 8 km bort ligger detta UNESCO-listade klipptempel, som rymmer fem grotthelgedomar med några av de finaste forntida muralmålningarna i Asien.
• Sigiriya – den berömda femte århundradets klippfästning reser sig från slätterna cirka 20 km norrut och är en av Sri Lankas mest besökta kulturarvsplatser.
• Polonnaruwa – den medeltida kungliga huvudstaden, med sin anmärkningsvärda koncentration av ruiner, ligger cirka 60 km nordöst om Colombo.
• Ibbankatuwa Megalithic Burial Ground – en lite besökt förhistorisk plats på reservoarens södra strand som går tillbaka flera tusen år.
• Aukana Buddhastatyn – en imponerande femteårhundrades stående Buddha huggen ur en enda granitklippa, belägen cirka 35 km nordväst om platsen.

Dambulu Oya-floden, en av bifloderna som dämdes för att skapa reservoaren, flyter genom det omgivande landskapet och kan utforskas till fots längs delar av dess strand.

När är bästa tiden att besöka Kandalama Reservoir?

Den torra säsongen mellan maj och september erbjuder generellt sett de klaraste himlarna och de mest koncentrerade djurobservationerna vid vattenlinjen, eftersom djuren samlas kring permanenta vattenkällor när säsongens pölar torkar upp. Fågelobservationer är särskilt givande mellan november och februari, när flyttfåglar förstärker den inhemska populationen. Reservoaren är tillgänglig året runt, men vägarna dit kan bli leriga under den nordostliga monsunen (oktober till januari), så ett fordon med rimlig markfrigång rekommenderas om du planerar att utforska de mindre utvecklade delarna av stranden.

Hur tar jag mig till Kandalama Reservoir från Colombo?

Kandalama ligger ungefär 160 km nordost om Colombo, en bilresa på cirka tre till fyra timmar beroende på trafik och vald rutt. Det vanligaste sättet att ta sig dit är via Colombo–Kandy-motorvägen till Kurunegala, och sedan vidare nordost genom Dambulla. Privat transfer är det mest praktiska alternativet, eftersom kollektivtrafiken inte trafikerar reservoaren direkt – närmaste stad med regelbundna bussförbindelser är Dambulla. Flera internationellt erkända hotell har byggts på eller nära reservoarens stränder, vilket gör det enkelt att använda Kandalama som bas för att utforska Kultur triangeln under två eller tre nätter.

Finns det ballongflygning tillgängligt nära Kandalama?

Ja. Den platta terrängen och de pålitliga förhållandena tidigt på morgonen i Kultur triangeln gör området runt Kandalama väl lämpat för ballongflygning. Flygningar startar vanligtvis i gryningen och erbjuder flygbilder över reservoaren, den omgivande skogen och – på klara dagar – silhuetten av Sigiriya Rock i fjärran. Ballonger opererar säsongsvis och är beroende av vädret, så förhandsbokning rekommenderas.

Vad skiljer Kandalama Reservoir från andra Sri Lankanska tanks?

De flesta antika bevattningstankar i Sri Lankas torra zon byggdes på plan mark och har en öppen, oskyddad karaktär från minst ett håll. Kandalama är ovanlig eftersom den är omgiven på flera sidor av kullar och klippformationer, vilket ger den en mer sluten och naturskön karaktär än tankar av jämförbar storlek. Tidiga brittiska resenärer noterade specifikt denna egenskap – en skrev att till skillnad från andra tankar, som i allmänhet är lugna vid sina nedre delar, stiger marken vid Kandalama överallt från vattenbrynet, vilket skapar ett intryck av att vara inuti en naturlig amfiteater snarare än att blicka ut över en artificiell slätt.

Denna topografi förklarar också varför platsen lockade arkitekter och hotellägare i modern tid: de skogbeklädda åsarna som omger sjön erbjöd byggplatser med panoramautsikt över vattnet, medan den omgivande djungeln säkerställde en känsla av avskildhet som är ovanlig för en sjö som ligger så nära stora turistvägar.