Kandalama Reservoir

Il bacino di Kandalama giace tranquillo nelle pianure aride della provincia centro-settentrionale dello Sri Lanka, incorniciato da affioramenti granitici e fitta foresta di macchia. Sebbene artificiale, appare del tutto naturale: la linea degli alberi raggiunge l'orlo dell'acqua, gli elefanti vi si immergono al crepuscolo e le colline circostanti proiettano lunghe riflessioni sulla sua superficie. Antichi re ne ordinarono la costruzione per immagazzinare le acque delle piogge monsoniche per le risaie delle pianure circostanti, e la stessa acqua irriga ancora oggi i terreni agricoli fino alla regione di Kekirawa.

Qual è la storia del bacino di Kandalama?

Le origini del serbatoio sono antiche, sebbene non siano sopravvissuti registri precisi. I viaggiatori dell'era coloniale che attraversarono Ceylon all'inizio del XIX secolo lo conoscevano come il serbatoio Kandelle o Candelay, e diversi scrissero con ammirazione della sua ingegneria. John Davy, scrivendo nel 1821, descrisse l'argine come rettilineo, che si estende da un piccolo colle roccioso a una sporgenza rocciosa elevata, con una facciata in pietra inclinata composta da corsi di pietre approssimativamente uniformi, un metodo costruttivo coerente con le grandi opere di irrigazione dei periodi di Anuradhapura e Polonnaruwa.

La diga si erge per circa 21 metri di altezza e si estende per approssimativamente 1.600 metri di lunghezza – dimensioni che suscitarono meraviglia nei primi visitatori europei, che si chiesero come una struttura del genere potesse essere stata realizzata senza l'ausilio di macchinari moderni. Il bacino idrico presenta due tradizionali scarichi, uno dei quali mantiene un flusso costante, mentre l'altro si apre solo quando il livello dell'acqua è eccezionalmente alto.

Nel XIX secolo Kandalama era già un punto di interesse riconosciuto nel circuito turistico coloniale, comparendo nei resoconti di chirurghi militari, amministratori e naturalisti dilettanti. La sua reputazione tra i viaggiatori britannici come il più bel serbatoio di Ceylon testimonia sia le sue dimensioni che la suggestività del suo ambiente tra le colline boschive.

Quanto è grande il bacino di Kandalama?

Il lago misura approssimativamente 4,8 km di lunghezza e 2,3 km di larghezza nel suo punto più ampio. Il suo bacino idrografico si estende su circa 102 km² e il serbatoio contiene circa 33,3 milioni di metri cubi d'acqua a piena capacità, sufficienti a sostenere l'irrigazione in una vasta fascia della zona arida circostante. A differenza di alcuni serbatoi che si riducono a distese fangose nella stagione secca, Kandalama trattiene l'acqua tutto l'anno, il che sostiene la sua fauna residente anche nei mesi tra i monsoni.

Quali animali selvatici si possono avvistare al bacino di Kandalama?

La riva boscosa e le aree arbustive adiacenti ospitano una varietà di specie della zona arida. Gli elefanti vengono avvistati regolarmente mentre bevono o attraversano le acque poco profonde, soprattutto al mattino presto e al tramonto. Cervi maculati, cinghiali e scimmie langur grigie si muovono nella foresta circostante, e l'acqua attrae grandi stormi di uccelli acquatici, tra cui cicogne dipinte, cicogne a becco aperto, cormorani e diverse specie di aironi.

I coccodrilli mugger abitano il bacino idrico e si osservano al meglio da una distanza rispettosa dalla riva o da una barca. L'area intorno al lago rientra in un più ampio corridoio ecologico che collega diverse zone protette della regione, il che spiega il carattere relativamente incontaminato della sua fauna selvatica. Gli amanti del birdwatching che visitano tra ottobre e marzo potrebbero anche incontrare specie migratrici di passaggio nella zona arida.

Cosa posso vedere vicino al bacino di Kandalama?

Il più grande punto di forza del bacino idrico potrebbe essere la sua posizione. In breve tragitto in auto, diversi dei siti naturali e storici più importanti dello Sri Lanka si concentrano in quella che è spesso chiamata il Triangolo Culturale.

• Tempio di Dambulla — a meno di 8 km di distanza, questo tempio rupestre patrimonio dell'UNESCO ospita cinque santuari scavati nella roccia con alcuni dei più raffinati affreschi antichi dell'Asia.
• Sigiriya — la celebre fortezza rocciosa del quinto secolo si erge dalle pianure a circa 20 km a nord ed è tra i siti storici più visitati dello Sri Lanka.
• Polonnaruwa — l'antica capitale reale medievale, con la sua notevole concentrazione di rovine, si trova a circa 60 km a nord-est.
• Ibbankatuwa Megalithic Burial Ground — un sito preistorico poco visitato sulla sponda meridionale del bacino idrico, risalente a diverse migliaia di anni fa.
• Statua del Buddha di Aukana — un’imponente statua del Buddha in piedi del V secolo scolpita da un unico blocco di granito, situata a circa 35 km a nord-ovest.

Il fiume Dambulu Oya, uno degli affluenti sbarrati per creare il bacino idrico, scorre attraverso il paesaggio circostante ed è esplorabile a piedi lungo tratti delle sue sponde.

Quando è il momento migliore per visitare il bacino di Kandalama?

La stagione secca tra maggio e settembre offre generalmente cieli più limpidi e avvistamenti di fauna selvatica più concentrati lungo la linea d'acqua, poiché gli animali convergono verso fonti d'acqua permanenti quando le pozze stagionali si prosciugano. L'osservazione degli uccelli è particolarmente gratificante tra novembre e febbraio, quando le specie migratrici aumentano la popolazione residente. Il bacino idrico è accessibile tutto l'anno, ma le strade di accesso possono diventare fangose durante il monsone nord-orientale (da ottobre a gennaio), quindi è consigliabile un veicolo con una buona altezza da terra se si prevede di esplorare le sezioni meno sviluppate della costa.

Come arrivo al bacino di Kandalama da Colombo?

Kandalama si trova a circa 160 km a nord-est di Colombo, a circa tre o quattro ore di auto a seconda del traffico e del percorso scelto. L'approccio più comune è tramite l'autostrada Colombo–Kandy fino a Kurunegala, per poi proseguire a nord-est attraverso Dambulla. Il trasferimento privato è l'opzione più pratica, poiché i mezzi pubblici non raggiungono direttamente il bacino idrico: la città più vicina con collegamenti regolari in autobus è Dambulla. Diversi hotel di fama internazionale sono stati costruiti sulle rive o nelle vicinanze del bacino idrico, rendendo Kandalama una base ideale per esplorare il Triangolo Culturale per due o tre notti.

È disponibile il volo in mongolfiera vicino a Kandalama?

Sì. Il terreno pianeggiante e le condizioni affidabili del mattino nella zona del Triangolo Culturale rendono l'area intorno a Kandalama particolarmente adatta al volo in mongolfiera. I voli decollano solitamente all'alba e offrono viste aeree sul bacino idrico, sulla foresta circostante e, nelle giornate limpide, sulla silhouette di Sigiriya Rock in lontananza. Le mongolfiere operano in modo stagionale e sono soggette alle condizioni meteorologiche, pertanto si consiglia di prenotare in anticipo.

Cosa rende il serbatoio di Kandalama diverso dagli altri serbatoi dello Sri Lanka?

La maggior parte degli antichi serbatoi d'irrigazione nella zona arida dello Sri Lanka sono stati costruiti su terreni pianeggianti e presentano un aspetto aperto e non ombreggiato da almeno una direzione. Kandalama è insolito per essere racchiuso su più lati da colline e affioramenti rocciosi, il che gli conferisce un carattere più chiuso e pittoresco rispetto ai serbatoi di dimensioni comparabili. I primi viaggiatori britannici notarono specificamente questa qualità: uno scrisse che, a differenza di altri serbatoi, che sono generalmente placidi alle loro estremità inferiori, il terreno a Kandalama sale ovunque dal bordo dell'acqua, creando l'impressione di trovarsi all'interno di un anfiteatro naturale piuttosto che guardare attraverso una pianura artificiale.

Questa topografia spiega anche perché il sito abbia attratto architetti e albergatori nell'era moderna: i crinali boscosi che circondano il lago offrivano posizioni di costruzione con viste panoramiche sull'acqua, mentre la giungla circostante garantiva un senso di isolamento insolito per un lago così vicino alle principali rotte turistiche.