De Soysa House

De Soysa House ist ein kleines weißes Turmhaus im Zentrum von Colombo, entworfen von Geoffrey Bawa für die Künstlerin Chloe de Soysa und ihren Mann Cecil. 1985 begonnen und 1991 vollendet, steht es zwischen alten Schattenbäumen an der Dharmapala Mawatha, nur einen kurzen Fußweg südlich des Beira-Sees. Es ist eines der letzten Häuser, die Bawa in der Stadt baute, und eines der schlichtesten: ein Quadrat aus weißem Putz, schwarz gerahmte Fenster und ein Dach, das ganz einem Garten überlassen ist. Architekten besuchen es wegen dieser Zurückhaltung und wegen eines Details, das sein Spätwerk prägte, denn hier experimentierte Bawa zum ersten Mal mit Stahl.

De Soysa House auf einen Blick

Ein Haus zum Verkleinern

Mitte der 1980er-Jahre war den de Soysas ihr Familienhaus zu groß geworden: Die Kinder waren erwachsen und ausgezogen. Statt fortzuziehen, teilten sie das lange, schmale Familiengrundstück zwischen der Dharmapala Mawatha und dem Boyd Place in kleinere Parzellen für sich und ihre Töchter auf und baten Bawa, einen alten Freund und häufigen Gast im Haus, nebenan etwas Kleineres zu entwerfen. Die Arbeiten ruhten eine Zeit lang, als Cecil während des Projekts unerwartet starb, und das Haus wurde 1991 für Chloe fertiggestellt.

Die Freundschaft zeigt sich in der Aufgabenstellung. Bawa plante die Räume um Möbel herum, die Chloe bereits besaß, sodass das Haus dem Leben angepasst wurde, das in es einzog, und nicht umgekehrt. Ihre Tochter Sharya erinnert sich, wie er mit Bündeln von Pfauenfedern aus Lunuganga, seinem Landgarten bei Bentota, ankam, weil sie diese so liebte.

Die Gestaltung des Turmhauses

Das Haus ist ein Quadrat von etwa 14,5 Metern Seitenlänge, in Nord-Süd-Richtung in der südlichen Hälfte des Grundstücks angeordnet, rund 30 Meter von der Straße zurückversetzt. Jede Ebene ist offener als die darunter:

• Erdgeschoss: zur Hälfte geschlossen, zur Hälfte ein überdachter, offener Raum, der hinaus auf eine Terrasse unter den Bäumen führt.
• Erster Stock: vollständig geschlossen, mit den Hauptwohnräumen: Arbeitszimmer, Essbereich, Wohnzimmer, Schlafzimmer und Bad.
• Zweiter Stock: größtenteils eine offene, sonnige Terrasse, aus deren einer Ecke ein zweigeschossiger Turm mit privaten Räumen aufragt.
• Oberste Ebene: ein Dachgarten, teils von einer weißen Holzpergola beschattet, sonst offen zum Himmel.

Eine Treppe, gesäumt von Gemälden der Künstler der '43 Group, jenes Kreises, der in den 1940er-Jahren die moderne Kunst nach Sri Lanka brachte, führt vom Erdgeschoss hinauf durch das Haus. Das Turmhaus war ein Typus, zu dem Bawa in seinen späteren Jahren zurückkehrte, und hier ist er aufs Äußerste reduziert: keine geschnitzten Säulen, keine Ziegeldächer, nichts von den gestaffelten Veranden seiner früheren Häuser in Colombo.

Bawas erstes Experiment mit Stahl

Die großen Fenster, die die Haupträume erhellen, sind in Stahl und schmales schwarzes Aluminium gefasst, und der Geoffrey Bawa Trust bezeichnet dieses Haus als Bawas erstes Experiment mit Stahl. Er war mit dem Ergebnis zufrieden und setzte Stahl später in weit größerem Maßstab beim Hotel Kandalama ein, das zwischen 1991 und 1994 an eine Felswand oberhalb des Kandalama-Stausees gebaut wurde. Nebeneinander betrachtet teilen beide Gebäude eine Idee: eine einfache, fast strenge Struktur, die der Bepflanzung das Schmücken überlässt.

Der Garten

Der größte Teil des Grundstücks ist alter Garten, und das Haus wurde so platziert, dass seine ausgewachsenen Bäume erhalten blieben. Chloe de Soysa bepflanzte die Terrassen und das Dach selbst, und heute mildern Kletterpflanzen die weißen Wände und umranken die Pfosten der Pergola. Ihre Tochter hat erzählt, dass sie sich dank der grünen Flächen nie eingesperrt fühlte, selbst während der COVID-Lockdowns. In einem dicht bebauten Teil der Stadt erinnert es an das, was Bawa am besten konnte: einem kleinen Haus Offenheit für Licht, Luft und Pflanzen zu verleihen.

Kann man De Soysa House besichtigen?

De Soysa House ist ein privates Familienhaus und steht für spontane Besuche nicht offen. Es wurde während Open House Colombo geöffnet, der jährlichen Veranstaltung, die der Geoffrey Bawa Trust seit 2022 ausrichtet und die 2024 unter dem Motto "Gärten und Grünflächen" stand und das Haus am 23. März öffnete. Wenn Sie in Colombo sind, während ein Open-House-Wochenende angekündigt wird, finden Sie die Anmeldung im Programm des Trusts.

Das Haus liegt gegenüber der Habib Bank an der Dharmapala Mawatha, kurz hinter der Abzweigung in den Alwis Place, am Rand von Kollupitiya. Die Busse 145, 175 und 177 halten direkt davor; Parkplätze gibt es keine. Bitte respektieren Sie die Privatsphäre der Bewohner und betrachten Sie das Haus an anderen Tagen nur von der Straße aus.

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Bawas eigenes Stadthaus, Number 11, ist für Führungen geöffnet, und Sie können Eintrittskarten für das Bawa House im Voraus buchen. Sein Pavillon Seema Malaka schwebt wenige Minuten vom De Soysa House entfernt auf dem Beira-See, neben dem Gangaramaya-Tempel. Für eine größere Runde verbinden unsere Bawa-Touren seine Bauten in Colombo mit Lunuganga und dem Brief Garden seines Bruders Bevis Bawa bei Bentota.

Um die ältere Stadt rund um diese Gebäude zu verstehen, führt Sie der Stadtspaziergang durch Colombo mit einem Einheimischen mit einem lizenzierten Guide durch Colombo Fort und Pettah und endet am Galle Face Green.

Weiterführende Literatur

David Robsons Geoffrey Bawa: The Complete Works (Thames & Hudson, 2002) und sein späteres In Search of Bawa beschreiben beide das Haus, das zweite unter dem Namen Chloe de Soysa House. Die Unterlagen des Geoffrey Bawa Trust zu Open House Colombo 2024 enthalten Erinnerungen der Familie.