Geoffrey Bawa (1919–2003) gilt weithin als der bedeutendste asiatische Architekt des zwanzigsten Jahrhunderts. Seine Gebäude — Hotels, Privathäuser, ein Parlamentskomplex und ein Landgut — definierten neu, wie Architektur auf ein tropisches Klima, eine vielschichtige Kulturgeschichte und eine Landschaft außerordentlicher Schönheit reagieren konnte. Die Bewegung, die er geprägt hat, heute als tropischer Modernismus bekannt, beeinflusst weiterhin Architekten in Süd- und Südostasien.
Wer war Geoffrey Bawa?
Bawa wurde am 23. Juli 1919 in Colombo in eine Familie mit prägender gemischter Herkunft geboren. Sein Vater, Justice B. W. Bawa, war ein erfolgreicher Anwalt arabisch-maurischer und englischer Abstammung; seine Mutter, Bertha Marianne Schrader, war eine niederländische Burgerin mit deutschen, schottischen und singhalesischen Wurzeln. Dieser vielschichtige Hintergrund sollte sich später in einer architektonischen Vision manifestieren, die sich einfachen Kategorien widersetzt. Sein älterer Bruder Bevis wurde ein angesehener Landschaftskünstler und Gartengestalter, und die beiden Geschwister teilten eine tiefe Sensibilität für Orte und natürliche Formen.
Bawas formale Ausbildung folgte einem konventionellen, elitären Weg. Er schloss die Schule am Royal College, Colombo, ab, studierte dann Englisch und Jura am St Catharine's College, Cambridge, und machte seinen Abschluss mit einem BA in Englischer Literatur (Tripos). Er qualifizierte sich 1944 als Barrister bei der Middle Temple in London. Nach seiner Rückkehr nach Sri Lanka nach dem Zweiten Weltkrieg arbeitete er kurzzeitig in einer Anwaltskanzlei in Colombo, aber der Beruf hielt ihn nie.
Was führte Bawa dazu, Architekt zu werden?
Nach dem Tod seiner Mutter 1946 verließ Bawa Sri Lanka und verbrachte zwei Jahre mit Reisen — durch den Fernen Osten, quer durch die Vereinigten Staaten und schließlich durch Europa. Er kam der Idee, eine Villa in Italien zu kaufen und sich dort ständig niederzulassen, nahe; als diese Pläne scheiterten, kehrte er um 1948 nach Sri Lanka zurück.
Bei einer seiner Reisen durch die Landschaft südlich von Colombo stieß er auf ein verlassenes Landgut in der Nähe von Bentota, auf dem einst Zimt und Kautschuk angebaut worden waren. Das Bungalow und seine verwilderten Gärten faszinierten ihn, und er kaufte die Liegenschaft 1949. Dieses Landgut — das er den Rest seines Lebens lang gestalten und umgestalten würde — wurde zu Lunuganga, seinem persönlichen Labor und heute eine der am meisten besuchten architektonischen Landschaften in Sri Lanka.
Da er Lunuganga in etwas Ähnliches wie einen italienischen Garten umwandeln wollte, merkte Bawa schnell, wie wenig er über Design und Konstruktion wusste. 1951 absolvierte er ein Praktikum unter H. H. Reid, dem einzigen überlebenden Partner der etablierten Colombo-Praxis Edwards, Reid and Begg. Als Reid ein Jahr später starb, war Bawas Appetit auf Architektur nur noch größer. Er reiste nach London, schrieb sich an der Architectural Association School of Architecture ein und erwarb 1956 sein Diplom in Architektur. Das Jahr darauf wurde er ein Associate des Royal Institute of British Architects (ARIBA) und kehrte 1957 nach Sri Lanka zurück.
Wie entwickelte Bawa seinen charakteristischen Stil?
1958 wurde Bawa Partner bei Edwards, Reid and Begg — der gleichen Praxis, wo er einst Lehrling gewesen war. Ein Jahr später trat der dänische Architekt Ulrik Plesner der Praxis bei, und die beiden bildeten eine enge kreative Partnerschaft. Plesner brachte eine scharfsinnige europäische modernistische Sensibilität mit; Bawa brachte ein intimes Verständnis von Sri-lankischen Materialien, Monsunlicht und volkstümlichen Bautradition mit. Zusammen gestalteten sie Schulen, Fabriken und Bürogebäude in einem damals als tropischer Modernismus bezeichneten Stil, charakterisiert durch weiße abstrakte Formen, tiefe überhängende Dachüberständer und horizontale Dachlinien, die vorherrschende Breezes leiteten. Das Strathspey-Teeplantagen-Bungalow in der Nähe von Haputale ist ein typisches frühes Beispiel.
Mit wachsendem Vertrauen Bawas wuchs auch die Komplexität seiner Ideen. Er entfernte sich von importierten europäischen Formeln und begann, das zu entwickeln, was Kritiker seitdem als eine einzigartig südasiatische Raumsprache beschrieben haben: Innenräume, die sich in Veranden auflösten, Veranden, die sich in Höfe auflösten, Höfe, die Aussichten aus der umgebenden Landschaft aufnahmen. Das Gebaute und das Natürliche wurden nie als Gegensätze positioniert; sie waren verflochten.
Was sind Geoffrey Bawas wichtigste Gebäude?
Bawas Werk umfasst etwa vier Jahrzehnte und deckt eine enorme Bandbreite von Gebäudetypen ab. Die folgenden stellen die meisten studierten und meistbesuchten Werke dar:
- Lunuganga, Bentota — Sein privates Landgut, kontinuierlich von 1949 bis zu seinem Tod entwickelt. Teil Garten, Teil Architektur, Teil Autobiografie. Jetzt für Besucher geöffnet und als Kulturgut verwaltet.
- House No. 11, Colombo 3 — Bawas städtisches Haus, montiert aus vier benachbarten Reihenhäusern über drei Jahrzehnte. Die innere Abfolge von Räumen und Höfen wird unter die schönsten Wohnräume Asiens gezählt.
- Sri Lanka-Parlamentskomplex, Sri Jayawardenepura Kotte (1982) — Auf einer künstlichen Insel im Diyawanna Oya positioniert, bezieht sich das Parlamentsgebäude auf kandyische architektonische Formen und erfüllt gleichzeitig die funktionalen Anforderungen einer modernen Legislatur. Es bleibt Bawas öffentlichster und umstrittenster Auftrag.
- Heritance Kandalama, Dambulla — 1994 fertiggestellt, ist dieses Hotel in eine Granitfelswand eingebettet und blickt auf das Kandalama-Reservoir und die alte Stadt Polonnaruwa. Dschungel wächst durch seine Korridore und über sein Dach. Es wird häufig in Architekturschulen als Maßstab für nachhaltiges Resortdesign gelehrt.
- Heritance Ahungalla — Ein früheres Strandhotel (damals Triton genannt), 1981 fertiggestellt, gilt als das Gebäude, das Bawas Ruf im Hoteldesign international etablierte.
- The Lighthouse Hotel, Galle — Ein späteres, theatralischeres Werk, das lokale Handwerkstraditionen — Holzschnitzerei, Metallarbeiten — mit einem kühn skulpturalen Plan verbindet.
- Ena de Silva House, Colombo — Eine Privatresidenz von 1962, die häufig als der Wendepunkt in Bawas Wohnarchitektur zitiert wird und seinen entscheidenden Bruch mit importiertem Modernismus zu einer ausdrücklich Sri-lankischen Raumsprache markiert.
Was ist Lunuganga und können Besucher es sehen?
Lunuganga — der Name bedeutet ungefähr „Salzfluss" auf Singhalesisch — liegt auf einer sanften Halbinsel in der Nähe von Bentota an der Südwestküste. Bawa kaufte das vernachlässigte Kautschuk- und Zimtplantage 1949 und verbrachte über fünfzig Jahre damit, seine etwa achtzehn Morgen Terrassen-Rasenflächen, Gartenzimmer, Seerosenteiche und Spezialbäume in das zu verwandeln, was er ein „Landhaus" nannte. Architektur und Landschaft sind hier untrennbar: das Haupthaus, Gast-Pavillons und Servicegebäude sind positioniert, um Aussichten auf den Dedduwa-See und die Reisfelder dahinter zu rahmen.
Der Geoffrey Bawa Trust, der Lunuganga jetzt verwaltet, hat das Haupthaus und mehrere Nebengebäude restauriert. Tagesbesuche sind möglich, und die Liegenschaft funktioniert auch als kleines Boutique-Hotel, das Übernachtungsgästen ermöglicht, Bawas Raumideen über einen vollständigen Lichtzyklus eines Tages zu erleben.
Welchen Einfluss hat Geoffrey Bawa heute auf die Architektur?
Bawa erhielt 2001 den Aga Khan Award for Architecture, eine der bedeutendsten Auszeichnungen in der globalen Architektur. Er starb am 27. Mai 2003 nach mehreren Jahren abnehmender Gesundheit nach einem Schlaganfall 1998. Sein Einfluss jedoch ist posthum weiter gewachsen. Architekten, die in Sri Lanka, Indien, Indonesien und darüber hinaus arbeiten, nennen ihn als primäre Referenz zum Überdenken, wie moderne Gebäude in ihrem Klima, ihrer Landschaft und Kulturgeschichte verwurzelt sein können, ohne zu Pastiche zu greifen.
In Sri Lanka hat eine Generation von Architekten, die direkt unter Bawa ausgebildet wurden — unter ihnen Channa Daswatte, der entscheidend bei der Erhaltung und Dokumentation des Bawa-Archivs beteiligt gewesen ist — seine Methoden fortgeführt. Der Geoffrey Bawa Trust verwaltet House No. 11, Lunuganga und die zugehörigen Archive und organisiert Führungen über beide Liegenschaften. Für diejenigen, die sich tiefer einarbeiten möchten, hält die Bibliothek des Trusts umfangreiche Zeichnungen, Modelle und Korrespondenz.
Für Besucher von Colombo ist House No. 11 auf Alfred Place der am leichtesten zugängliche Startpunkt. Führungen finden an den meisten Morgen nach Vereinbarung statt und geben Zugang zu Räumen, die weitgehend so bleiben, wie Bawa sie hinterließ. Das Erlebnis belohnt aufmerksame Beobachtung: das Gebäude wirkt von der Straße unkompliziert und offenbart sich nur, wenn man sich hindurchbewegt.
Wie können Reisende Geoffrey Bawas Werk in Sri Lanka erkunden?
Eine dedizierte Bawa-Itineranz verankert sich typischerweise in Colombo für House No. 11 und das De-Saram-Haus (einen früheren Auftrag, der jetzt als Herberge zur Kulturgeschichte verwaltet wird), zieht dann südlich der Küste zu Lunuganga und Ahungalla, bevor sie sich ins Landesinnere in Richtung Dambulla für Kandalama begibt. Der Kreislauf kann in fünf Tagen in gemessenem Tempo vollendet oder erweitert werden, um weniger bekannte Aufträge — Privathäuser, Kirchen und Universitätsgebäude — über zwei Wochen abzudecken.
Das Reisen zwischen Orten ist am komfortabelsten mit einem privaten Fahrer, der mit den Liegenschaften vertraut ist. Viele von Bawas Gebäuden liegen abseits der Hauptstraßen und erfordern lokales Wissen, um sie zu finden, und mehrere erfordern eine Voranmeldung für den Zutritt.
