Bevis Bawa

Bevis Bawa nimmt eine einzigartige Stellung in der kulturellen Geschichte Sri Lankas ein – nicht als Architekt oder Staatsmann, sondern als Mann, der eine heruntergekommene Gummiplantage in einen der berühmtesten Privatgärten Asiens verwandelte. Exzentrisch, schlagfertig und tief mit dem Land verbunden, hinterließ Bevis ein Erbe, das weiterhin Künstler, Architekten und neugierige Reisende in das ruhige Dorf Beruwala führt, etwa eine Stunde südlich von Colombo.

Wer war Bevis Bawa?

Bevis wurde am 26. April 1909 als Sohn von Benjamin Bawa – einem bekannten Anwalt – und einer Mutter niederländisch-burgherischer Abstammung in der privilegierten Welt des kolonialen Ceylon geboren. Er besuchte das Royal College in Colombo, wo er sich Berichten zufolge mehr dafür interessierte, Autoritäten herauszufordern, als sich anzupassen. Als ihm die Möglichkeit angeboten wurde, in England Kunst zu studieren, soll er mit seiner typischen Direktheit abgelehnt haben: Man hat entweder das Auge dafür oder nicht. Stattdessen entschied er sich für eine Ausbildung als Plantagenbesitzer.

Im Jahr 1929 trat er dem Ceylon Light Infantry bei, einem Gentleman-Regiment, und zeichnete sich schnell genug aus, um zum Aide-de-Camp des Gouverneurs von Ceylon ernannt zu werden – eine Rolle, die er unter vier aufeinanderfolgenden Gouverneuren innehatte: Stubbs, Caldecott, Monck-Mason Moore und Soulbury. Währenddessen umwarb ihn die Colomboer Gesellschaft als einen ihrer begehrtesten Junggesellen. Er blieb dieser Aufmerksamkeit standhaft gleichgültig.

Was machte Bevis Bawa neben dem Militär?

In den 1950er und 1960er Jahren fand Bevis einen zweiten Ausdruck für seine unruhige Intelligenz: Journalismus. Seine Zeitungsspalte Briefly by Bevis begann als sanfter Ratgeber für Landschaftsgärtnerei, entwickelte sich aber allmählich zu etwas Schärferem – einer wöchentlichen Kaskade über die sozialen Prätentionen von Colombo. Er schrieb mit chirurgischer Präzision über Möchtegern-Künstler, große Blender und soziale Aufsteiger, und die Leser liebten oder fürchteten ihn dafür.

Er versuchte sich auch in der professionellen Landschaftsgestaltung und positionierte sich als ein moderner Capability Brown für die wohlhabenden Anwesen Sri Lankas. Die Arbeit passte zu seinem Temperament, aber nicht von langer Dauer. Schließlich zog er sich ganz auf das Anwesen zurück, das ihm seine Mutter hinterlassen hatte – einen Ort, den er einfach Brief nannte.

Was ist Brief Garden und wie schuf Bevis es?

Brief – offiziell bekannt als Brief Garden – begann 1929 als eine funktionierende Gummiplantage. Als Bevis das Land von seiner Mutter erbte, näherte er sich ihm mit derselben unvoreingenommenen Logik, die er auf alles anwandte: Er identifizierte die am schlechtesten performenden Gummibäume auf dem Anwesen, rodete sie und baute sein Haus auf diesem Grundstück. Von diesem pragmatischen Anfang aus verbrachte er den Rest seines Lebens damit, die umliegenden Hektar mit Wegen, Skulpturen, Wasserspielen und seltenen Pflanzungen zu versehen, die weniger wie ein gestalteter Garten und mehr wie eine Landschaft wirken, die einfach so gewachsen ist.

Das Ergebnis ist etwa zwei Hektar intensiv privater Raum. Hohe Bäume bilden ein Blätterdach über gewundenen Kieswegen. Steinstatuen – viele von ihnen von Bevis selbst geschaffen – erscheinen an Ecken und Lichtungen. Es gibt einen Swimmingpool, Freilufttheater und Wände, die mit Kunstwerken von Freunden geschmückt sind, darunter Künstler wie Donald Friend. Brief wird heute von einer Stiftung unterhalten und ist für Besucher geöffnet.

Wie verglich sich Bevis mit seinem Bruder Geoffrey Bawa?

Die Bawa-Brüder repräsentieren zwei Seiten derselben kreativen Sensibilität. Geoffrey Bawa wurde zum berühmtesten Architekten, den Sri Lanka hervorgebracht hat, und entwickelte eine ausgesprochen tropisch-modernistische Sprache, die Architekten in Südasien und Südostasien beeinflusst hat. Bevis suchte nie nach dieser Art von formaler Anerkennung. Wo Geoffrey mit Struktur und räumlicher Abfolge arbeitete, arbeitete Bevis mit angesammelter Zeit – er pflanzte, formte und arrangierte über fünf Jahrzehnte, anstatt in einer einzigen Geste zu entwerfen.

Dennoch ist die Verwandtschaft zwischen ihrer Arbeit unverkennbar. Beide Brüder fühlten sich von dem gezogen, was man den Geist eines Ortes nennen könnte: jener Qualität in einem Gebäude oder einem Garten, in dem die Umgebung und das menschliche Handwerk zu derselben Antwort zu gelangen scheinen. Wenn Geoffrey's Meisterwerk die Küstenlinie um Galle und ihre Resorts ist, dann ist Bevis's die ruhige, überwucherte Welt von Brief. Besucher, die das eine kennen, haben oft das Gefühl, etwas Neues über das andere zu verstehen.

Wann ist die beste Zeit, um den Brief Garden zu besuchen?

Der Brief Garden befindet sich in Beruwala in der Westprovinz, etwa 60 Kilometer südlich von Colombo. Der Garten ist in der Regel an den meisten Tagen für Besucher geöffnet, es lohnt sich jedoch, die Öffnungszeiten im Voraus zu bestätigen, da es sich weiterhin um ein privates Treuhandgut handelt. Der Südwestmonsun bringt zwischen Mai und September starke Regenfälle, die den Garten üppig machen, aber die Wege nass und rutschig werden lassen. Die Zeit von November bis April bietet trockenere und angenehmere Wanderbedingungen. Morgenbesuche werden empfohlen – das Licht, das durch das hohe Blätterdach dringt, ist vor Mittag am besten, und der Garten ist ruhiger als in der frühen Nachmittagzeit.

Wie komme ich von Colombo zum Brief Garden?

Der Brief Garden liegt etwas außerhalb der Stadt Beruwala, auf der Straße in Richtung Bentota. Mit dem Auto von Colombo aus dauert die Fahrt je nach Verkehr in der Regel 60 bis 75 Minuten. Dabei folgt man der Southern Expressway bis zum Dodangoda-Kreuz und biegt dann westwärts ab. Viele Besucher kombinieren den Garten mit einem Stopp am Madu River weiter südlich und gestalten so einen natürlichen Halbtags- oder Ganztagesausflug entlang der Südwestküste. Entlang des Küstenstreifens verkehren öffentliche Busse, aber die genaue Lage des Gartens macht einen privaten Fahrer zur praktischeren Wahl für die meisten Besucher.

Welche größere Bedeutung hat das Werk von Bevis Bawa?

Brief Garden wurde international als ein wichtiges Beispiel für tropisches Gartenbau-Design anerkannt und zieht Architekten, Landschaftsgestalter und Gartenbauexperten aus aller Welt neben allgemeinen Besuchern an. Über die Gartenkunst hinaus dient der Garten als eine Art offenes Archiv: Kunstwerke, die von Freunden geschenkt wurden, persönliche Sammlungen, die im Haus ausgestellt sind, und die angesammelten Entscheidungen eines einzigartigen kreativen Lebens, die in der Landschaft sichtbar werden. Bevis Bawa starb 1992, aber das Anwesen wirkt alles andere als in der Zeit erstarrt. Es wird weiterhin für kulturelle Veranstaltungen und künstlerische Residenzen genutzt und bewahrt den lebhaften, leicht unkonventionellen Geist, den sein Schöpfer beabsichtigte.

Für Reisende, die sich für das architektonische und gestalterische Erbe Sri Lankas interessieren, ist ein Besuch von Brief eine natürliche Ergänzung zu den Geoffrey Bawa-Anwesen in Colombo und Bentota. Zusammen bietet die Welt der Bawa-Brüder eine der kohärentesten und lohnendsten Designrouten, die auf der ganzen Insel zu finden sind.