Bevis Bawa

Bevis Bawa intar en unik plats i Sri Lankas kulturhistoria – inte som arkitekt eller statsman, utan som en man som förvandlade en nedgången gummiplantage till en av de mest hyllade privata trädgårdarna i Asien. Excentrisk, skarpsinnig och djupt förankrad i landet lämnade Bevis efter sig ett arv som fortsätter att locka konstnärer, arkitekter och nyfikna resenärer till den lugna byn Beruwala, ungefär en timme söder om Colombo.

Vem var Bevis Bawa?

Född den 26 april 1909 till Benjamin Bawa – en framstående advokat – och en mor med nederländsk-burgherskt ursprung, växte Bevis upp i den privilegierade världen av koloniala Ceylon. Han gick på Royal College i Colombo, där han enligt de flesta var mer intresserad av att trotsa auktoriteter än att följa dem. När han erbjöds möjligheten att studera konst i England, ska han ha avböjt med sin karakteristiska direkthet: man har antingen ögat för det eller så har man det inte. Han valde istället att utbilda sig till plantageägare.

År 1929 anslöt han sig till Ceylon Light Infantry, ett gentlemannaregemente, och utmärkte sig snabbt tillräckligt för att bli utnämnd till Adjutant till Ceylon’s guvernör – en roll han hade under fyra efterföljande guvernörer: Stubbs, Caldecott, Monck-Mason Moore och Soulbury. Samtidigt jagades han av Colombos sällskap som en av dess mest eftertraktade frikarlar. Han förblev bestämt likgiltig inför den uppmärksamheten.

Vad gjorde Bevis Bawa förutom militären?

Under 1950- och 1960-talen fann Bevis ett andra utlopp för sin rastlösa intelligens: journalistik. Hans tidningskolumn, Briefly by Bevis, började som en mild guide till trädgårdsodling men utvecklades gradvis till något skarpare – en veckovis satir över Colombos sociala pretentioner. Han skrev med en kirurgs precision om wannabes, stora pretenderare och socialklättrare, och läsarna antingen älskade eller fruktade honom för det.

Han provade sig även på professionell trädgårdsarkitektur och positionerade sig som en modern motsvarighet till Capability Brown för Sri Lankas välbärgade gods. Arbetet passade hans temperament, men inte för länge. Slutligen drog han sig tillbaka på heltid till egendomen som hans mor hade lämnat honom – en plats han helt enkelt kallade Brief.

Vad är Brief Garden och hur skapade Bevis det?

Brief – formellt känt som Brief Garden – började 1929 som en fungerande gummiplantage. När Bevis ärvde marken från sin mor, närmade han sig den med samma osentimentala logik som han tillämpade på allt: han identifierade de sämst presterande gummiträden på egendomen, rensade dem och byggde sitt hus på den marken. Från denna pragmatiska början tillbringade han resten av sitt liv med att lägga till de omgivande hektaren med gångvägar, skulpturer, vattenfunktioner och sällsynta planteringar som känns mindre som en designad trädgård och mer som ett landskap som helt enkelt vuxit fram på detta sätt.

Resultatet är ungefär två hektar intensivt personligt utrymme. Höga träd bildar ett tak över slingrande grusgångar. Stenskulpturer – många av dem Bevis egna skapelser – dyker upp i hörn och gläntor. Här finns en swimmingpool, utomhusscener och väggar prydda med konst från vänner, däribland konstnärer som Donald Friend. Brief underhålls idag av en stiftelse och är öppet för besökare.

Hur jämförde sig Bevis med sin bror Geoffrey Bawa?

De båda bröderna Bawa representerar två sidor av samma kreativa känslighet. Geoffrey Bawa blev den mest hyllade arkitekten Sri Lanka har producerat och utvecklade ett tydligt tropiskt modernistiskt språk som har influerat arkitekter i hela Syd- och Sydostasien. Bevis sökte aldrig den typen av formell erkännande. Där Geoffrey arbetade med struktur och spatial sekvens, arbetade Bevis med ackumulerad tid – planterade, skulpterade och arrangerade om under fem decennier snarare än att designa i en enda gest.

Ändå är släktskapet mellan deras arbete omisskännligt. Båda bröderna drogs till det man skulle kunna kalla en plats själ: den kvalitet i en byggnad eller en trädgård där omgivningen och mänsklig hand verkar ha kommit fram till samma svar tillsammans. Om Geoffreys mästerverk är kusten runt Galle och dess resorter, så är Bevis’ den tysta, övervuxna världen av Brief. Besökare som känner till det ena förstår ofta något nytt om det andra.

När är bästa tiden att besöka Brief Garden?

Brief Garden ligger i Beruwala i Västra provinsen, ungefär 60 kilometer söder om Colombo. Trädgården är vanligtvis öppen för besökare de flesta dagar, men det är värt att bekräfta öppettiderna i förväg eftersom den fortfarande är en privat stiftelse. Sydvästmonsunen medför kraftiga regn mellan maj och september, vilket gör trädgården frodig men stigarna kan vara våta och hala. Perioden från november till april erbjuder torrare och mer bekväma vandringsvillkor. Morgonbesök rekommenderas – ljuset som filtreras genom det höga trädtaket är bäst före middag, och trädgården är lugnare än den brukar vara på tidig eftermiddag.

Hur tar jag mig till Brief Garden från Colombo?

Brief Garden ligger strax utanför staden Beruwala, på vägen mot Bentota. Från Colombo tar det vanligtvis 60 till 75 minuter med bil, beroende på trafik, via Southern Expressway till Dodangoda-avfarten och sedan västerut. Många besökare kombinerar det med ett stopp vid Madu River längre söderut, vilket skapar en naturlig halv- eller heldagsutflykt längs sydvästkusten. Bussförbindelser går längs kuststräckan, men trädgårdens exakta läge gör en privat chaufför till det mer praktiska valet för de flesta besökare.

Vad är den bredare betydelsen av Bevis Bawas arbete?

Brief Garden har erkänts internationellt som ett viktigt exempel på tropisk trädgårdsdesign och lockar arkitekter, landskapsarkitekter och trädgårdsmästare från hela världen, tillsammans med allmänheten. Utöver trädgårdsodlingen fungerar trädgården som ett slags öppet arkiv: konstverk som ges av vänner, personliga samlingar som visas i huset och de ackumulerade besluten från ett unikt kreativt liv som blir synliga i landskapet. Bevis Bawa dog 1992, men fastigheten känns långt ifrån frusen i tiden. Den fortsätter att användas för kulturella evenemang och konstnärliga residens, och bevarar den livliga, något respektlösa anda som skaparen avsåg.

För resenärer som är intresserade av Sri Lankas arkitektoniska och designmässiga arv är ett besök på Brief ett naturligt komplement till Geoffrey Bawa-fastigheterna i Colombo och Bentota. Tillsammans erbjuder Bawa-brödernas värld en av de mest sammanhängande och givande designrutterna som finns på ön.