Bevis Bawa

Bevis Bawa ocupa um lugar singular na história cultural do Sri Lanka — não como arquiteto ou estadista, mas como um homem que transformou uma plantação de borracha em declínio em um dos jardins privados mais celebrados da Ásia. Excêntrico, espirituoso e profundamente ligado à terra, Bevis deixou um legado que continua a atrair artistas, arquitetos e viajantes curiosos para a tranquila vila de Beruwala, a cerca de uma hora ao sul de Colombo.

Quem foi Bevis Bawa?

Nascido em 26 de abril de 1909, filho de Benjamin Bawa — um advogado notável — e de uma mãe com ascendência holandesa-burgher, Bevis cresceu no mundo privilegiado do Ceilão colonial. Frequentou o Royal College em Colombo, onde, segundo a maioria dos relatos, estava mais interessado em provocar a autoridade do que em conformar-se com ela. Quando lhe ofereceram a oportunidade de estudar arte em Inglaterra, supostamente recusou com a sua característica franqueza: ou se tem o olho, ou não se tem. Em vez disso, escolheu formar-se como plantador.

Em 1929, ele juntou-se ao Ceylon Light Infantry, um regimento de cavalheiros, e rapidamente se destacou o suficiente para ser nomeado Ajudante de Campo do Governador do Ceilão — cargo que ocupou sob quatro governadores sucessivos: Stubbs, Caldecott, Monck-Mason Moore e Soulbury. Enquanto isso, a sociedade de Colombo o cortejava como um dos seus solteiros mais elegíveis. Ele permaneceu resolutamente indiferente a essa atenção.

O que Bevis Bawa fez além do exército?

Durante as décadas de 1950 e 1960, Bevis encontrou uma segunda válvula de escape para a sua inquieta inteligência: o jornalismo. A sua coluna de jornal, Briefly by Bevis, começou como um guia gentil para o paisagismo, mas evoluiu gradualmente para algo mais incisivo — uma sátira semanal das pretensões sociais de Colombo. Ele escrevia com a precisão de um cirurgião sobre aspirantes, grandes pretensos e arrivistas, e os leitores ou o amavam ou o temiam por isso.

Ele também tentou a sorte no paisagismo profissional, posicionando-se como um Capability Brown moderno para as propriedades mais abastadas do Sri Lanka. O trabalho se adequava ao seu temperamento, mas não por muito tempo. Eventualmente, ele se retirou em tempo integral para a propriedade que sua mãe lhe havia deixado — um lugar que ele simplesmente chamava de Brief.

O que é o Brief Garden e como Bevis o criou?

Breve — formalmente conhecido como Jardim Breve — começou a sua vida em 1929 como uma plantação de borracha em funcionamento. Quando Bevis herdou a terra da sua mãe, abordou-a com a mesma lógica imparcial que aplicava a tudo: identificou as árvores de borracha com o pior desempenho na propriedade, limpou-as e construiu a sua casa naquele terreno. A partir desse início pragmático, passou o resto da sua vida a adicionar aos acres circundantes caminhos, esculturas, elementos aquáticos e plantações raras que parecem menos um jardim desenhado e mais uma paisagem que simplesmente cresceu desta forma.

O resultado é aproximadamente dois hectares de espaço intensamente pessoal. Árvores altas formam uma copa sobre caminhos sinuosos de cascalho. Figuras de pedra — muitas delas criações do próprio Bevis — aparecem em cantos e clareiras. Há uma piscina, espaços teatrais ao ar livre e paredes adornadas com obras de arte presenteadas por amigos, incluindo artistas como Donald Friend. Brief é mantido hoje por uma fundação e está aberto a visitantes.

Como Bevis se comparou ao seu irmão Geoffrey Bawa?

Os irmãos Bawa representam dois lados da mesma sensibilidade criativa. Geoffrey Bawa tornou-se o arquiteto mais celebrado que o Sri Lanka produziu, desenvolvendo uma linguagem modernista tropical distinta que influenciou arquitetos em toda a Ásia do Sul e Sudeste. Bevis nunca buscou esse tipo de reconhecimento formal. Onde Geoffrey trabalhou com estrutura e sequência espacial, Bevis trabalhou com o tempo acumulado — plantando, esculpindo e rearranjando ao longo de cinco décadas, em vez de projetar com um único gesto.

Contudo, a afinidade entre o seu trabalho é inegável. Ambos os irmãos foram atraídos pelo que pode ser chamado o espírito de um lugar: essa qualidade num edifício ou num jardim onde os arredores e a mão humana parecem ter chegado à mesma resposta em conjunto. Se a obra-prima de Geoffrey é a costa em redor de Galle e os seus resorts, a de Bevis é o mundo silencioso e luxuriante de Brief. Os visitantes que conhecem um, muitas vezes sentem que compreendem algo novo sobre o outro.

Qual é o melhor momento para visitar Brief Garden?

O Jardim Brief está localizado em Beruwala, na Província Ocidental, a cerca de 60 quilómetros a sul de Colombo. O jardim está geralmente aberto a visitantes na maioria dos dias, embora valha a pena confirmar os horários com antecedência, uma vez que continua a ser uma propriedade fiduciária privada. A monção do sudoeste traz chuvas fortes entre maio e setembro, o que torna o jardim exuberante, mas os caminhos podem estar molhados e escorregadios. O período de novembro a abril oferece condições de caminhada mais secas e confortáveis. Recomenda-se visitar de manhã — a luz que atravessa o alto dossel é melhor antes do meio-dia, e o jardim é mais calmo do que costuma ser no início da tarde.

Como chego a Brief Garden partindo de Colombo?

O Jardim Brief fica mesmo fora da cidade de Beruwala, na estrada para Bentota. De Colombo, a viagem de carro demora normalmente entre 60 e 75 minutos, dependendo do trânsito, seguindo a Autoestrada do Sul até ao cruzamento de Dodangoda e depois seguindo para oeste. Muitos visitantes combinam a visita com uma paragem no Rio Madu, mais a sul, criando um itinerário natural de meio dia ou dia inteiro ao longo da costa sudoeste. Existem serviços de autocarro públicos ao longo do corredor costeiro, mas a localização exata do jardim torna um condutor privado a opção mais prática para a maioria dos visitantes.

Qual é o significado mais amplo do trabalho de Bevis Bawa?

O Jardim Brief foi reconhecido internacionalmente como um exemplo importante de design de jardins tropicais, atraindo arquitetos, designers de paisagens e horticultores de todo o mundo, juntamente com visitantes em geral. Além da horticultura, o jardim funciona como um tipo de arquivo aberto: obras de arte oferecidas por amigos, coleções pessoais expostas na casa e as decisões acumuladas de uma vida criativa singular, tornadas visíveis na paisagem. Bevis Bawa faleceu em 1992, mas a propriedade não parece estar congelada no tempo. Continua a ser utilizada para eventos culturais e residências artísticas, mantendo o espírito animado e ligeiramente irreverente que o seu criador pretendia.

Para viajantes interessados no património arquitetónico e de design do Sri Lanka, uma visita ao Brief é o complemento natural das propriedades de Geoffrey Bawa em Colombo e Bentota. Em conjunto, o mundo dos irmãos Bawa oferece um dos roteiros de design mais coerentes e recompensadores disponíveis em qualquer parte da ilha.