Bevis Bawa

Bevis Bawa indtager en unik plads i Sri Lankas kulturhistorie – ikke som arkitekt eller statsmand, men som en mand, der forvandlede en nedadgående gummplantage til en af de mest berømte private haver i Asien. Excentrisk, skarpsindig og dybt forbundet med landet efterlod Bevis en arv, der fortsat tiltrækker kunstnere, arkitekter og nysgerrige rejsende til den stille landsby Beruwala, cirka en times kørsel syd for Colombo.

Hvem var Bevis Bawa?

Født den 26. april 1909 af Benjamin Bawa – en anerkendt advokat – og en mor af hollandsk-burghersk afstamning, voksede Bevis op i den privilegerede verden i det koloniale Ceylon. Han gik på Royal College i Colombo, hvor han efter sigende var mere interesseret i at provokere autoriteterne end i at tilpasse sig dem. Da han fik muligheden for at studere kunst i England, afslog han angiveligt med sin karakteristiske direktehed: enten har man øjet for det, eller også har man det ikke. Han valgte i stedet at uddanne sig som plantageejer.

I 1929 trådte han ind i Ceylon Light Infantry, et regiment for herrer, og udmærkede sig hurtigt nok til at blive udnævnt til Aide-de-Camp til Ceylon's guvernør – en rolle han havde under fire efterfølgende guvernører: Stubbs, Caldecott, Monck-Mason Moore og Soulbury. Hele tiden forfulgte Colombo-selskabet ham som en af dets mest eftertragtede ungkarle. Han forblev resolut ligeglad med den opmærksomhed.

Hvad lavede Bevis Bawa udover militæret?

I 1950’erne og 1960’erne fandt Bevis en anden ventil for sin rastløse intelligens: journalistik. Hans avisspalte, Briefly by Bevis, begyndte som en blid guide til landskabspleje, men udviklede sig gradvist til noget skarpere – en ugentlig satire over Colombos sociale ambitioner. Han skrev med en kirurgs præcision om wannabes, store pralhans og socialklatrere, og læserne enten elskede eller frygtede ham for det.

Han forsøgte sig også som professionel landskabsarkitekt og positionerede sig som en moderne Capability Brown for Sri Lankas velhavende godser. Arbejdet passede hans temperament, men ikke i lang tid. Til sidst trak han sig tilbage på fuld tid til ejendommen, som hans mor havde efterladt ham – et sted han simpelthen kaldte Brief.

Hvad er Brief Garden og hvordan skabte Bevis det?

Brief – officielt kendt som Brief Garden – begyndte sit liv i 1929 som en fungerende gummplantage. Da Bevis arvede jorden fra sin mor, nærmede han sig den med den samme upersonlige logik, som han anvendte på alt: han identificerede de dårligst præsterende gummitræer på ejendommen, ryddede dem og byggede sit hus på den grund. Ud fra denne pragmatiske start tilbragte han resten af sit liv med at beklæde de omkringliggende arealer med stier, skulpturer, vandelementer og sjældne beplantninger, der føles mindre som en designet have og mere som et landskab, der simpelthen voksede sådan.

Resultatet er cirka to hektar intenst personlig plads. Høje træer danner en baldakin over snoede grusveje. Stenfigurer – mange af dem Bevis’s egne kreationer – dukker op i hjørner og lysninger. Der er en swimmingpool, udendørs teaterområder og vægge dekoreret med kunst fra venner, herunder kunstnere som Donald Friend. Brief vedligeholdes i dag af en fond og er åben for besøgende.

Hvordan sammenlignede Bevis sig med sin bror Geoffrey Bawa?

Bawa-brødrene repræsenterer to sider af den samme kreative følsomhed. Geoffrey Bawa blev den mest fejrede arkitekt, Sri Lanka har produceret, og udviklede et tydeligt tropisk modernistisk sprog, der har påvirket arkitekter i hele Syd- og Sydøstasien. Bevis søgte aldrig den slags formel anerkendelse. Hvor Geoffrey arbejdede med struktur og rumlig sekvens, arbejdede Bevis med akkumuleret tid – plantning, skulpturering og omarrangering over fem årtier frem for at designe i en enkelt gestus.

Dog er slægtskabet mellem deres arbejde umiskendeligt. Begge brødre blev tiltrukket af, hvad man kunne kalde et steds ånd: den kvalitet i en bygning eller en have, hvor omgivelserne og menneskelig hånd tilsyneladende er nået frem til det samme svar sammen. Hvis Geoffrey's mesterværk er kystlinjen omkring Galle og dens resorts, er Bevis's den stille, overvoksede verden af Brief. Besøgende, der kender det ene, føler ofte, at de forstår noget nyt om det andet.

Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge Brief Garden?

Brief Garden ligger i Beruwala i Western Province, cirka 60 kilometer syd for Colombo. Haven er normalt åben for besøgende de fleste dage, men det er værd at bekræfte åbningstiderne på forhånd, da den stadig er en privat trust-ejendom. Sydvestmonsunen bringer kraftig regn mellem maj og september, hvilket gør haven frodig, men stierne kan være våde og glatte. Perioden fra november til april byder på tørrere og mere behagelige vandreforhold. Besøg om morgenen anbefales – lyset, der filtreres gennem det høje løv, er bedst før middag, og haven er mere stille end den har tendens til at være i den tidlige eftermiddag.

Hvordan kommer jeg til Brief Garden fra Colombo?

Brief Garden ligger lige uden for byen Beruwala, på vejen mod Bentota. Fra Colombo tager det typisk 60 til 75 minutter i bil, afhængigt af trafikken, ad Southern Expressway til Dodangoda-tilslutningen og derfra mod vest. Mange besøgende kombinerer det med et stop ved Madu River længere mod syd, hvilket danner en naturlig halv- eller heldagstur langs sydvestkysten. Offentlige busser kører langs kyststrækningen, men på grund af havens præcise beliggenhed er en privat chauffør det mere praktiske valg for de fleste besøgende.

Hvad er den bredere betydning af Bevis Bawas arbejde?

Brief Garden er internationalt anerkendt som et vigtigt eksempel på tropisk havekunst og tiltrækker arkitekter, landskabsdesignere og havebrugere fra hele verden sammen med almindelige besøgende. Ud over havebrug fungerer haven som en slags åbent arkiv: kunstværker foræret af venner, personlige samlinger udstillet i huset og de akkumulerede beslutninger fra et unikt kreativt liv, der bliver synlige i landskabet. Bevis Bawa døde i 1992, men ejendommen føles langt fra frosset i tiden. Den fortsætter med at blive brugt til kulturelle begivenheder og kunstneriske ophold, og bevarer den livlige, let respektløse ånd, som dens skaber havde tilsigtet.

For rejsende, der er interesserede i Sri Lankas arkitektoniske og designmæssige arv, er et besøg på Brief en naturlig ledsager til Geoffrey Bawa-ejendommene i Colombo og Bentota. Sammen udgør Bawa-brødrenes verden en af de mest sammenhængende og givende designruter, der findes på øen.