De Soysa House

De Soysa House är ett litet vitt tornhus i centrala Colombo, ritat av Geoffrey Bawa åt konstnären Chloe de Soysa och hennes make Cecil. Huset påbörjades 1985 och stod klart 1991, och det ligger bland gamla skuggträd på Dharmapala Mawatha, en kort promenad söder om Beirasjön. Det är ett av de sista hus Bawa byggde i staden, och ett av de mest avskalade: en kvadrat av vit puts, svartinramade fönster och ett tak som helt ägnats åt en trädgård. Arkitekter besöker det för den återhållsamheten, och för en detalj som förändrade hans senare verk, eftersom det var här Bawa för första gången experimenterade med stål.

De Soysa House i korthet

Ett hus för att bo mindre

I mitten av 1980-talet tyckte familjen de Soysa att deras hem hade blivit för stort: barnen hade vuxit upp och flyttat. I stället för att flytta delade de upp den långa, smala familjetomten mellan Dharmapala Mawatha och Boyd Place i mindre tomter åt sig själva och sina döttrar, och bad Bawa, en gammal vän och en flitig gäst i huset, att rita något mindre intill. Arbetet stod still en tid när Cecil oväntat dog under projektet, och huset stod klart 1991 åt Chloe.

Vänskapen syns i uppdraget. Bawa planerade rummen kring möbler som Chloe redan ägde, så att huset formades efter det liv som skulle flytta in i stället för tvärtom. Hennes dotter Sharya minns hur han kom med buntar av påfågelsfjädrar från Lunuganga, hans lantträdgård vid Bentota, eftersom hon älskade dem.

Tornhusets utformning

Huset är en kvadrat på cirka 14.5 meter per sida, placerad i nord-sydlig riktning i tomtens södra halva, ungefär 30 meter från vägen. Varje plan är öppnare än det under:

• Bottenvåning: till hälften sluten och till hälften ett öppet utrymme under tak som leder ut till en uteplats under träden.
• Första våningen: helt sluten, med de viktigaste rummen: arbetsrum, matplats, vardagsrum, sovrum och badrum.
• Andra våningen: mest en öppen, solig terrass, med ett torn i två våningar som reser sig i ena hörnet och rymmer privata rum.
• Översta planet: en takträdgård, delvis skuggad av en vit träpergola och i övrigt öppen mot himlen.

En trappa kantad av målningar av konstnärer ur '43 Group, kretsen som förde den moderna konsten till Sri Lanka på 1940-talet, leder dig från bottenvåningen upp genom huset. Tornhuset var en typ som Bawa återkom till under sina senare år, och här är det skalat in till benet: inga snidade pelare, inga tegeltak, ingenting av de skiktade verandorna i hans tidigare hus i Colombo.

Bawas första experiment med stål

De stora fönstren som ger ljus åt huvudrummen är inramade i stål och smal svart aluminium, och Geoffrey Bawa Trust beskriver huset som Bawas första experiment med stål. Han var nöjd med resultatet och använde sedan stål i betydligt större skala på hotellet i Kandalama, byggt mellan 1991 och 1994 mot en klippvägg ovanför Kandalamareservoaren. Sida vid sida delar de två byggnaderna en idé: en enkel, nästan sträng konstruktion där växtligheten står för utsmyckningen.

Trädgården

Största delen av tomten är gammal trädgård, och huset placerades så att de stora träden fick stå kvar. Chloe de Soysa planterade terrasserna och taket själv, och klätterväxter mjukar nu upp de vita väggarna och slingrar sig kring pergolans stolpar. Hennes dotter har sagt att grönskan gjorde att hon aldrig kände sig instängd, inte ens under COVID-nedstängningarna. I en tätbebyggd del av staden påminner huset om det Bawa gjorde bäst: att få ett litet hus att kännas öppet mot ljus, luft och växter.

Kan man besöka De Soysa House?

De Soysa House är ett privat familjehem och är inte öppet för spontana besök. Det har hållits öppet under Open House Colombo, det årliga evenemang som Geoffrey Bawa Trust har arrangerat sedan 2022, som 2024 hade temat "Trädgårdar och gröna rum" och öppnade huset den 23 mars. Om du är i Colombo när en Open House-helg utlyses, se Trustens program för anmälan.

Huset ligger mitt emot Habib Bank på Dharmapala Mawatha, strax efter avtagsvägen till Alwis Place, i utkanten av Kollupitiya. Bussarna 145, 175 och 177 stannar precis utanför; det finns ingen parkering. Respektera de boendes integritet och se huset bara från gatan övriga dagar.

Mer av Bawas Colombo

Bawas eget stadshus, Number 11, är öppet för guidade besök, och du kan boka inträdesbiljetter till Bawa House i förväg. Hans paviljong Seema Malaka flyter på Beirasjön några minuter från De Soysa House, intill Gangaramayatemplet. För en längre runda knyter våra Bawaturer samman hans byggnader i Colombo med Lunuganga och hans bror Bevis Bawas Brief Garden nära Bentota.

För att förstå den äldre staden kring dessa byggnader tar stadsvandringen i Colombo med en lokal guide dig genom Colombo Fort och Pettah med en licensierad guide och slutar på Galle Face Green.

Vidare läsning

David Robsons Geoffrey Bawa: The Complete Works (Thames & Hudson, 2002) och hans senare In Search of Bawa beskriver båda huset, den senare under namnet Chloe de Soysa House. Geoffrey Bawa Trusts anteckningar från Open House Colombo 2024 innehåller minnen från familjen.