O této zkušenosti
Nadace Millennium Elephant Foundation je registrovaná charitativní organizace na patnáctihektarovém panství nazvaném Samaragiri, které se nachází přibližně deset kilometrů severozápadně od Kegalle v provincii Sabaragamuwa na Srí Lance. Jejím účelem je záchrana a dlouhodobá péče o chované asijské slony a představuje se jako jediná certifikovaná nezisková organizace v zemi, která se věnuje specifically chovaným slonům. Nadace byla založena na paměť Sama Samarasinghe, milovníka zvířat z rodiny Samarasingheových, jejichž spojení s tímto panstvím a jeho slony se táhlo dekády zpět před jeho smrtí v roce 1991; svatuarium bylo formálně slavnostně otevřeno v srpnu 1999 s podporou organizace World Animal Protection, globálního subjektu zabývajícího se ochranou zvířat.
Panství v současné době ubytovává malou skupinu rezidentních slonů, z nichž každého doprovází vyhrazený mahút. Model nadace spočívá v přemístění zneužívaných slonů od soukromých vlastníků pokrytím všech nákladů — krmení, veterinární péče a platy mahútů — čímž se odstraní finanční zátěž, která často vede ke špatnému zacházení. Každý slon dostane ráno koupel v řece a denní porci kokosu, kitulu a jackfruitu. Nadace také provozuje vzdělávací programy pro místní zemědělské rodiny a financuje svou činnost především z poplatků návštěvníků a příspěvků dobrovolníků.
Pro návštěvníky je hlavní atraktivitou návštěvy Samaragiri Zážitek chůze se slony: průvodce vede návštěvníky prostřednictvím prohlídky místního muzea, které mapuje více než pětadvacet let konzervační historie nadace prostřednictvím interaktivních expozic a artefaktů, následované časem stráveným chůzí vedle jednoho z rezidentních slonů, pozorováním jeho spících místností, nabízením mu jídla a doprovodem k řece na jeho koupel. Zážitek je po celou dobu veden znalým průvodcem. Říční koupání, jak ukazují fotografie v tomto inzerátu, znamená stání v mělčinách džunglové vodní cesty vedle slonů — blízký, bez spěchu probíhající setkání spíše než výkon.
Nadace se pozicionuje kolem odpovědného turismu a nabízené aktivity tento přístup odrážejí. Zážitek chůze se slony je aktuálním vlajkovým programem; návštěvníci by měli v době rezervace potvrdit přesné aktivity dostupné v daný čas, protože nadace dále rozvíjí svůj přístup k angažování návštěvníků v souladu se svými závazky v oblasti welfare.
Vstupenky jsou baleny se službou místního průvodce a mohou být uspoořádány prostřednictvím Lakpura®. Další aktivity mimo standardní vstupní zážitek mohou být zpoplatněny zvlášť. Nadace také nabízí program adopce slonů pro ty, kteří chtějí podporovat specifické rezidentní zvíře na dlouhodobém základě, a také program Colonial House přes noc pro návštěvníky, kteří si přejí delší pobyt.
