Sobre esta experiência
A Fundação Millennium Elephant é uma organização beneficente registrada em uma propriedade de quinze acres chamada Samaragiri, localizada aproximadamente dez quilômetros a noroeste de Kegalle, na Província de Sabaragamuwa, Sri Lanka. Seu objetivo é o resgate e cuidado de longo prazo de elefantes asiáticos em cativeiro, e se descreve como a única organização sem fins lucrativos certificada do país a trabalhar especificamente com elefantes em cativeiro. A fundação foi estabelecida em memória de Sam Samarasinghe, um amante de animais da família Samarasinghe cuja conexão com essas terras e seus elefantes remonta a décadas antes de sua morte em 1991; o santuário foi formalmente inaugurado em agosto de 1999 com apoio da World Animal Protection, um órgão global de bem-estar animal.
A propriedade atualmente abriga um pequeno grupo residente de elefantes, cada um acompanhado por um mahout dedicado. O modelo da fundação é realocar elefantes maltratados de proprietários privados cobrindo todos os custos — alimentos, cuidados veterinários e salários de mahout — removendo o fardo financeiro que frequentemente impulsiona o mau trato. Cada elefante recebe um banho matinal no rio e uma ração diária de coco, kitul e jaca. A fundação também executa programas educacionais para famílias agrícolas locais e financia seu trabalho principalmente através de taxas de visitantes e contribuições de voluntários.
Para visitantes, o centro de uma visita a Samaragiri é a Experiência da Caminhada do Elefante: uma visita guiada que inclui um tour do museu no local, que traça mais de vinte e cinco anos do histórico de conservação da fundação por meio de exibições interativas e artefatos, seguido por tempo caminhando ao lado de um dos elefantes residentes, observando seus quartos de dormir, oferecendo-lhe comida e acompanhando-o ao rio para seu banho. A experiência é conduzida por um guia conhecedor durante todo o tempo. O banho no rio, como mostram as fotografias nesta listagem, significa ficar na água rasa de um curso de água na selva ao lado dos elefantes — um encontro próximo e tranquilo, em vez de uma apresentação.
A fundação se posiciona em torno do turismo responsável, e as atividades oferecidas refletem essa orientação. A Experiência da Caminhada do Elefante é o programa de destaque atual; os visitantes devem confirmar as atividades precisas disponíveis no momento da reserva, pois a fundação continua a desenvolver sua abordagem para o engajamento de visitantes de acordo com seus compromissos de bem-estar.
Os ingressos de entrada são agrupados com um serviço de guia local e podem ser organizados através da Lakpura®. As atividades adicionais além da experiência de entrada padrão podem ter cobranças separadas. A fundação também oferece um programa de adoção de elefantes para quem deseja apoiar um animal residente específico de forma contínua, bem como um programa Colonial House com pernoite para visitantes que desejam uma estadia mais longa.
