Over deze ervaring
De Millennium Elephant Foundation is een geregistreerde charitatieve organisatie op een vijftien hectare groot landgoed genaamd Samaragiri, gelegen ongeveer tien kilometer ten noordwesten van Kegalle in Sri Lanka's Sabaragamuwa-provincie. Het doel ervan is de redding en langdurige zorg van in gevangenschap gehouden Aziatische olifanten, en het beschrijft zichzelf als de enige gecertificeerde non-profitorganisatie van het land die specifiek met in gevangenschap gehouden olifanten werkt. De stichting werd opgericht ter nagedachtenis van Sam Samarasinghe, een dierenliefhebber uit de familie Samarasinghe wiens verbinding met dit land en zijn olifanten tientallen jaren voor zijn dood in 1991 terugging; het sanatorium werd formeel geopend in augustus 1999 met steun van World Animal Protection, een wereldwijd dierenwelzijnsorganisatie.
Het landgoed herbergt momenteel een kleine groep olifanten, elk verzorgd door een toegewijde mahout. Het model van de stichting is het verplaatsen van mishandelde olifanten van particuliere eigenaren door alle kosten te dekken — voedsel, veterinaire zorg en lonen voor mahouts — waardoor de financiële last wordt weggenomen die vaak tot slechte behandeling leidt. Elke olifant krijgt een ochtendbadje in de rivier en een dagelijkse portie kokosnoot, kitul en jackfruit. De stichting voert ook educatieve programma's uit voor lokale boerengeginnen en financiert haar werk voornamelijk door bezoekerskosten en vrijwilligersbijdragen.
Voor bezoekers is het middelpunt van een bezoek aan Samaragiri de Elephant Walk Experience: een begeleide tour die een rondleiding door het museumgebouw op het landgoed omvat, waarin meer dan vijfentwintig jaar conserveringsgeschiedenis van de stichting wordt getoond door middel van interactieve tentoonstellingen en artefacten, gevolgd door tijd door te brengen naast een van de residentiële olifanten, waarbij je zijn slaapverblijven observeert, hem voedsel aanbiedt en hem naar de rivier begeleidt voor zijn bad. De ervaring wordt gedurende het hele proces door een deskundige gids geleid. Badenin de rivier betekent, zoals de foto's in deze advertentie laten zien, in het ondiepe deel van een jungle-waterloop naast de olifanten staan — een intieme, ongehaaste ontmoeting in plaats van een voorstelling.
De stichting positioneert zichzelf rond verantwoord toerisme, en de activiteiten die worden aangeboden weerspiegelen die oriëntatie. De Elephant Walk Experience is momenteel het vlaggenschipprogramma; bezoekers moeten de precieze activiteiten die op het moment van boeking beschikbaar zijn bevestigen, omdat de stichting haar benadering van bezoekerscontact blijft ontwikkelen in overeenstemming met haar welzijnsverplichting.
Toegangskaarten worden gebundeld met een lokale gidsdienst en kunnen worden geregeld via Lakpura®. Aanvullende activiteiten buiten de standaard toegangservaring kunnen afzonderlijke kosten met zich meebrengen. De stichting biedt ook een olifantadoptieprogramma voor degenen die een specifiek dier in het gezinsleven willen steunen, evenals een programma in het Colonial House voor overnachtingen voor bezoekers die een langer verblijf wensen.
