O tej atrakcji
Millennium Elephant Foundation to zarejestrowana organizacja charytatywna na terenie piętnastu akrów zwanych Samaragiri, położona około dziesięciu kilometrów na północny zachód od Kegalle w prowincji Sabaragamuwa na Sri Lance. Jej celem jest ratowanie i długoterminowa opieka nad ujędzdzonych azjatyckimi słoniami, a sama siebie opisuje jako jedyną certyfikowaną organizację non-profit w kraju pracującą konkretnie z słoniami w niewoli. Fundacja została założona dla upamiętnienia Sama Samarasinghego, miłośnika zwierząt z rodziny Samarasinghów, którego związek z tą ziemią i jej słoniami sięgał kilkadziesiąt lat wstecz, przed jego śmiercią w 1991 roku; sanktuarium zostało oficjalnie otwarte w sierpniu 1999 roku przy wsparciu World Animal Protection, światowej organizacji zajmującej się dobrostanem zwierząt.
Na terenie posiadłości przebywa mała grupa zamieszkujących tam słoni, każdy pod opieką dedykowanego mahuta. Model działania fundacji polega na relokacji znęcanych się słoni od prywatnych właścicieli poprzez pokrycie wszystkich kosztów — żywności, opieki weterynaryjnej i wynagrodzeń mahutów — eliminując obciążenie finansowe, które często prowadzi do złego traktowania. Każdy słoń otrzymuje poranny kąpiel w rzece i codzienną porcję kokosa, kitul i jackfruta. Fundacja prowadzi również programy edukacyjne dla lokalnych rodzin rolniczych i finansuje swoją pracę przede wszystkim z opłat od odwiedzających i wkładów wolontariuszy.
Dla zwiedzających, centrem wizyty w Samaragiri jest Elephant Walk Experience: przewodnia wycieczka obejmująca zwiedzanie muzeum na terenie posiadłości, które przedstawia ponad dwadzieścia pięć lat historii ochrony fundacji poprzez interaktywne wystawy i artefakty, następnie spacer obok jednego z mieszkających tam słoni, obserwacja jego kwaterunku, karmienie go i towarzyszenie mu do rzeki na kąpiel. Doświadczenie przez całą czas prowadzone jest przez wiedzę przewodnika. Kąpiel w rzece, jak pokazują zdjęcia na tej liście, oznacza stanie w płyciznach dżunglowej rzeki obok słoni — bezpośrednie, spokojne spotkanie, a nie reprezentację.
Fundacja pozycjonuje się wokół odpowiedzialnego turystyki, a oferowane działania odzwierciedlają tę orientację. Elephant Walk Experience to obecny program flagowy; odwiedzający powinni potwierdzić dokładne działania dostępne w momencie rezerwacji, ponieważ fundacja stale rozwija swoje podejście do zaangażowania zwiedzających zgodnie ze swoimi zobowiązaniami dotyczącymi dobrostanu.
Bilety wstępu są połączone z usługą lokalnego przewodnika i mogą być zaranżowane przez Lakpura®. Dodatkowe działania wykraczające poza standardowe doświadczenie wstępu mogą wiązać się z dodatkowymi opłatami. Fundacja oferuje również program adopcji słoni dla tych, którzy chcą wspierać określone zwierzę rezydujące na bieżącej podstawie, a także nocny program Colonial House dla odwiedzających, którzy chcą dłuższy pobyt.
