Om denne oplevelse
Millennium Elephant Foundation er en registreret velgørende organisation på en femten hektar stor ejendom kaldet Samaragiri, beliggende ca. ti kilometer nordvest for Kegalle i Sri Lankas Sabaragamuwa-provins. Dens formål er redning og langsigtet pleje af fangenskabsholdte asiatiske elefanter, og den præsenterer sig selv som landets eneste certificerede non-profit-organisation, der arbejder specifikt med fangenskabsholdte elefanter. Stiftelsen blev etableret til minde om Sam Samarasinghe, en dyrevejvenlig person fra Samarasinghe-familien, hvis forbindelse til dette land og dets elefanter strakte sig tilbage årtier før hans død i 1991; helligdommen blev officielt åbnet i august 1999 med støtte fra World Animal Protection, en global dyrevelfærdsorganisation.
Ejendommet huser i øjeblikket en lille gruppe af bosiddende elefanter, hver med en dedikeret mahout. Stiftelsens model er at genplacere dårligt behandlede elefanter fra private ejere ved at dække alle omkostninger — mad, dyrlægepleje og mahout-løn — hvilket fjerner den økonomiske byrde, der ofte driver dårlig behandling. Hver elefant får et morgenbadet i floden og en daglig ration af kokosnød, kitul og jackfrugt. Stiftelsen driver også uddannelsesprogrammer for lokale landmandsfamilier og finansierer sit arbejde primært gennem besøgende gebyr og frivillige bidrag.
For besøgende er midtpunktet for et besøg på Samaragiri Elephant Walk Experience: et guidet besøg, der omfatter en rundvisning i det stedlige museum, som sporer mere end fem og tyve år af stiftelsens bevaringshistorie gennem interaktive udstillinger og genstande, efterfulgt af tid til at gå ved siden af en af de bosiddende elefanter, observere dens sovekamre, tilbyde den mad og ledsage den til floden for dens bad. Oplevelsen ledes af en vidende guide i hele forløbet. Flodebadning betyder — som fotografierne på denne annonce viser — at stå i det lavvande på en jungledvandkurs ved siden af elefanterne — et tæt, uhasteligt møde snarere end en præsentation.
Stiftelsen positionerer sig omkring ansvarlig turisme, og de aktiviteter, der tilbydes, afspejler denne orientering. Elephant Walk Experience er det nuværende flagskibsprogram; besøgende bør bekræfte de præcise aktiviteter, der er tilgængelige på tidspunktet for booking, da stiftelsen fortsætter med at udvikle sin tilgang til besøgende engagement i overensstemmelse med dens velfærdstiltag.
Indgangsbilletter er bundtet med en lokal guidetjeneste og kan arrangeres gennem Lakpura®. Yderligere aktiviteter ud over standardindgangsoplevelsen kan medføre særskilte gebyrer. Stiftelsen tilbyder også et elefantadoptionsprogram for dem, der ønsker at støtte et bestemt bosiddende dyr løbende, samt et overnatningsprogram på Colonial House for besøgende, der ønsker et længere ophold.
