Informazioni sull'esperienza
La Millennium Elephant Foundation è un'organizzazione benefica registrata su una tenuta di quindici acri chiamata Samaragiri, situata approssimativamente dieci chilometri a nordovest di Kegalle nella provincia di Sabaragamuwa dello Sri Lanka. Il suo scopo è il salvataggio e l'assistenza a lungo termine degli elefanti asiatici in cattività, e si descrive come l'unica organizzazione no-profit certificata del paese che lavora specificamente con elefanti in cattività. La fondazione è stata istituita in memoria di Sam Samarasinghe, un amante degli animali della famiglia Samarasinghe la cui connessione a questa terra e ai suoi elefanti risaliva a decenni prima della sua morte nel 1991; il santuario è stato formalmente inaugurato ad agosto 1999 con il sostegno di World Animal Protection, un'organizzazione mondiale per il benessere degli animali.
La tenuta ospita attualmente un piccolo gruppo residente di elefanti, ciascuno assistito da un mahout dedicato. Il modello della fondazione è quello di trasferire elefanti maltrattati dai proprietari privati coprendo tutti i costi — cibo, cure veterinarie e salari dei mahout — eliminando l'onere finanziario che spesso spinge a maltrattamenti. Ogni elefante riceve un bagno mattutino nel fiume e una razione giornaliera di cocco, kitul e giaca. La fondazione gestisce anche programmi educativi per le famiglie agricole locali e finanzia il suo lavoro principalmente attraverso le tariffe dei visitatori e i contributi dei volontari.
Per i visitatori, il fulcro di una visita a Samaragiri è l'Elephant Walk Experience: una visita guidata che include una visita al museo in loco, che traccia più di venticinque anni della storia della conservazione della fondazione attraverso exhibit interattivi e reperti, seguita da tempo trascorso a camminare accanto a uno degli elefanti residenti, osservando i suoi alloggi, offrendogli cibo e accompagnandolo al fiume per il bagno. L'esperienza è condotta da una guida esperta per tutto il tempo. Il bagno nel fiume, come mostrano le fotografie in questo annuncio, significa stare nelle acque basse di un corso d'acqua nella giungla accanto agli elefanti — un incontro ravvicinato e senza fretta piuttosto che una rappresentazione.
La fondazione si posiziona intorno al turismo responsabile, e le attività offerte riflettono questo orientamento. L'Elephant Walk Experience è il programma di punta attuale; i visitatori dovrebbero confermare le attività precise disponibili al momento della prenotazione, poiché la fondazione continua a sviluppare il suo approccio all'engagement dei visitatori in linea con i suoi impegni di benessere.
I biglietti d'ingresso sono raggruppati con un servizio di guida locale e possono essere arrangiati attraverso Lakpura®. Le attività aggiuntive oltre l'esperienza d'ingresso standard possono comportare costi separati. La fondazione offre anche un programma di adozione di elefanti per coloro che desiderano supportare un animale residente specifico su base continuativa, così come un programma Colonial House notturno per i visitatori che desiderano un soggiorno più lungo.
