À propos de cette expérience
La Millennium Elephant Foundation est une organisation caritative enregistrée sur un domaine de quinze acres appelé Samaragiri, situé à environ dix kilomètres au nord-ouest de Kegalle dans la province de Sabaragamuwa au Sri Lanka. Sa mission est le sauvetage et les soins à long terme des éléphants asiatiques captifs, et elle se décrit comme la seule organisation à but non lucratif certifiée du pays travaillant spécifiquement avec les éléphants captifs. La fondation a été créée en mémoire de Sam Samarasinghe, un amoureux des animaux de la famille Samarasinghe dont la connexion à cette terre et ses éléphants remontait à des décennies avant sa mort en 1991 ; le sanctuaire a été officiellement inauguré en août 1999 avec le soutien de World Animal Protection, un organisme mondial de protection des animaux.
Le domaine abrite actuellement un petit groupe d'éléphants résidents, chacun pris en charge par un mahout dédié. Le modèle de la fondation consiste à relocaliser les éléphants maltraités provenant de propriétaires privés en couvrant tous les frais — nourriture, soins vétérinaires et salaires des mahouts — supprimant ainsi le fardeau financier qui pousse souvent aux mauvais traitements. Chaque éléphant reçoit un bain de rivière matinal et une ration quotidienne de noix de coco, de kitul et de fruit de l'arbre à pain. La fondation gère également des programmes éducatifs pour les familles agricoles locales et finance son travail principalement par les frais de visite et les contributions des bénévoles.
Pour les visiteurs, la pièce maîtresse d'une visite à Samaragiri est l'Elephant Walk Experience : une visite guidée comprenant une visite du musée sur place, qui retrace plus de vingt-cinq ans d'histoire de conservation de la fondation à travers des expositions interactives et des artefacts, suivie d'un moment passé à marcher aux côtés de l'un des éléphants résidents, en observant ses quartiers de repos, en lui offrant de la nourriture et en l'accompagnant à la rivière pour son bain. L'expérience est menée par un guide compétent tout au long. Le bain en rivière, comme le montrent les photographies de cette annonce, signifie se tenir dans les eaux peu profondes d'une voie navigable de la jungle aux côtés des éléphants — une rencontre rapprochée et sans hâte plutôt qu'une représentation.
La fondation se positionne autour du tourisme responsable, et les activités proposées reflètent cette orientation. L'Elephant Walk Experience est le programme phare actuel ; les visiteurs doivent confirmer les activités précises disponibles au moment de la réservation, car la fondation continue de développer son approche de l'engagement des visiteurs en accord avec ses engagements en matière de bien-être.
Les billets d'entrée sont groupés avec un service de guide local et peuvent être organisés via Lakpura®. Les activités supplémentaires au-delà de l'expérience d'entrée standard peuvent entraîner des frais supplémentaires. La fondation propose également un programme d'adoption d'éléphants pour ceux qui souhaitent soutenir un animal résident spécifique de manière continue, ainsi qu'un programme Colonial House pour une nuit destiné aux visiteurs qui souhaitent un séjour plus long.
