سكر كيثول الصلب هو نوع من سكر النخيل المصنوع من عصارة نخلة كيثول، وهي شجرة طويلة ذات أوراق تشبه ذيل السمكة، تنمو في المناطق الرطبة والمتوسطة في Sri Lanka. يُعدّ من أقدم المحليّات في المطبخ السريلانكي، ويختلف عن دبس السائل المستخرج من الشجرة ذاتها، ويأتي في قوالب صلبة ومتماسكة ذات نكهة مركّزة غنية بطعم الكراميل، لا يستطيع سكر قصب السكر المكرر أن يضاهيها.
الرحلة من الشجرة إلى البرطمان طويلة ودقيقة. تحتاج نخلة كيثول ما يقارب خمس عشرة سنة لتبلغ مرحلة الإزهار التي يمكن عندها بدء عملية الحصاد. عند اكتمال النضج، يتسلق جامع ماهر جذع الشجرة، ويلفّ عنق الزهرة بالكرمة، ثم يُجري قطعًا جديدًا كل يوم لاستدراج العصارة إلى أوانٍ فخارية موضوعة في الأسفل. تُصفَّى العصارة ثم تُطهى على مدى طويل — تُغلى مع التحريك المستمر حتى يتبخر الماء ويصبح المحلول كثيفًا بما يكفي للتصلب. تُسكب في قوالب وتُترك لتتصلب، فتتحول إلى سكر جامد أغمق وأغنى من العصارة الخام في أصلها. وقد أدرجت منظمة اليونسكو هذا التقليد في الحصاد، المعروف بالسنهالية بـ kithul madeema أو kithul kapeema، ضمن عناصر التراث الثقافي غير المادي عام 2025.
في الطبخ السريلانكي، يُعدّ سكر كيثول الصلب مكوّنًا يوميًا شائعًا بقدر ما هو مادة متخصصة. يذوب في حلوى الواتالابان، وهي بودينغ جوز الهند المتبّل المرتبط بالمجتمع الملايوي، ويمنح حلوى الكافوم — وهي معجنات مقلية مصنوعة من دقيق الأرز تُعدّ في المناسبات — حلاوتها الغامقة المميزة. كما يدخل في تحضير الكاري والصلصات، حيث تُوازن الكمية الصغيرة منه بين الحموضة والعمق في الطعم. ونظرًا لمحدودية إمدادات نخيل كيثول الناضجة القابلة للحصاد وتراجع عدد الجامعين المهرة، فإن المادة الخام الكامنة وراء كل برطمان نادرة حقًا.
يُنتج هذا المنتج من Lakpura بواسطة Lakpura Trading (Pvt) Ltd في Moratuwa، Sri Lanka، ضمن جهد أوسع يهدف إلى تقريب المنتجين السريلانكيين من الشركات الصغيرة والمتوسطة إلى الأسواق الدولية. يُقدَّم السكر في سلة مضفّرة من الألياف الطبيعية مزودة بغطاء محكم، وإطار قماشي كريمي اللون، وزرّين أسودَين على الجانبين — وهو تغليف يتحمل السفر جيدًا ويعكس الحرفية المتجسدة في المنتج بداخله. يحمل الملصق الأمامي اسم Lakpura، فيما يرتبط رمز الاستجابة السريعة QR على الظهر بسجلات المنتِج الخاصة.
يناسب حجم 250 غ الأسرة التي تستخدم السكر بانتظام، في حين يستحق خيار 500 غ الاعتبار لمن يطهو حلويات Sri Lanka بكميات أكبر أو يرغب ببساطة في احتياطي أطول أمدًا. يُحفظ في مكان بارد وجاف بعيدًا عن الرطوبة، وهي العدوّ الأول لأي سكر نخيل صلب.
