De volledige titel luidt Alien Winds Across Paradise: A New Look at Sri Lanka's Foreign Relations Through the Ages, en de ondertitel geeft een goede indruk van de reikwijdte. Dit is een overzicht van de manier waarop het eiland zich door de eeuwen heen heeft verhouden tot de wereld buiten zijn kusten — terugreikend over bijna vier millennia van contact met vreemde mogendheden, handelaren, gezanten en rijken, en dat verhaal doorlopend tot aan de moderne staat.
Tyronne Fernando schrijft als beoefenaar. Hij diende als minister van Buitenlandse Zaken van Sri Lanka, studeerde aan Oxford en werkte als advocaat en fellow van Gray's Inn. Die combinatie is van belang voor het soort boek dat dit is: het materiaal wordt behandeld door iemand die aan de werkzijde van de diplomatie heeft gezeten, en er niet louter als historicus op terugkijkt. De lezing van de lange externe geschiedenis van het eiland is gevormd door die ervaring van hoe staten zich in de praktijk tot elkaar verhouden.
De positie van Sri Lanka heeft het altijd een plek gemaakt die andere mogendheden iets van wilden — een locatie op de zeeroutes tussen het Midden-Oosten, India en het Verre Oosten, en een geheel van hulpbronnen en havens dat de aandacht trok vanuit verre oorden. Een geschiedenis van het eiland verteld door zijn buitenlandse betrekkingen is daarom een geschiedenis van het eiland zelf, van buitenaf bezien: wie er arriveerde, op welke voorwaarden, wat zij wilden en wat het antwoord was. Fernando hanteert het lange perspectief in plaats van zich te beperken tot de koloniale eeuwen of de jaren na de onafhankelijkheid.
Het boek is geschikt voor lezers met interesse in de geschiedenis van Sri Lanka die de internationale dimensie als een doorlopende rode draad willen zien, en voor lezers van diplomatie en internationale betrekkingen die kijken naar een kleine staat met een ongewoon lange geschiedenis van omgaan met grotere. Studenten van de Zuid-Aziatische geschiedenis en van de wereld rondom de Indische Oceaan zullen het eiland behandeld vinden als een actor in plaats van een tussenstop op iemand anders zijn kaart.
Voor iedereen die een boekenkast over de geschiedenis en politiek van Sri Lanka opbouwt, staat dit naast de algemene geschiedenissen als een anderszijds belicht verslag — dezelfde eeuwen, benaderd via de vraag met wie het eiland in gesprek was, en waarom.
Bekijk de rest van onze boekcollectie.
