Den fulde titel lyder Alien Winds Across Paradise: A New Look at Sri Lanka's Foreign Relations Through the Ages, og undertitlen er en præcis beskrivelse af bogens rækkevidde. Dette er en gennemgang af, hvordan øen har forholdt sig til verden uden for sine kyster – tilbage gennem næsten fire årtusinders kontakt med fremmede magter, handelsfolk, udsendinge og imperier – og denne beretning føres frem til den moderne stat.
Tyronne Fernando skriver som en fagmand. Han har tjent som udenrigsminister i Sri Lanka, læst ved Oxford og arbejdet som barrister og fellow ved Gray's Inn. Denne kombination er afgørende for den type bog, dette er: materialet håndteres af én, der har siddet på den arbejdende side af diplomatiet, fremfor blot at nærme sig det som historiker med øjnene i arkiverne. Læsningen af øens lange udenrigshistorie er formet af den erfaring, man opnår ved at se, hvordan stater faktisk omgås hinanden.
Sri Lankas geografiske placering har altid gjort øen til et sted, andre magter ønskede noget fra – en position på søruterne mellem Mellemøsten, India og Fjernøsten samt en række ressourcer og havne, der tiltrak opmærksomhed fra fjerne egne. En historisk fremstilling af øen set gennem dens udenrigsrelationer er derfor en historie om øen selv, betragtet udefra og ind: hvem der ankom, på hvilke vilkår, hvad de ønskede, og hvad svaret var. Fernando anlægger det lange perspektiv fremfor at begrænse sig til kolonitiden eller årene siden uafhængigheden.
Bogen vil appellere til læsere med interesse for Sri Lankas historie, der ønsker den internationale dimension fremhævet som en sammenhængende tråd, samt til læsere af diplomati og internationale relationer, der beskæftiger sig med en lille stat med en usædvanligt lang tradition for at håndtere større. Studerende i sydasiatisk historie og Det Indiske Oceans verden vil opdage, at øen behandles som en aktør snarere end et mellemstop på andres kort.
For den, der opbygger en boghylde om Sri Lankas historie og politik, placerer denne bog sig ved siden af de generelle historieværker som en anderledes vinkel på de samme århundreder – belyst gennem spørgsmålet om, hvem øen talte med, og hvorfor.
Gennemse resten af vores bogsamling.
