Le titre complet est Alien Winds Across Paradise: A New Look at Sri Lanka's Foreign Relations Through the Ages, et le sous-titre résume fidèlement la portée de l'ouvrage. Il s'agit d'un panorama de la manière dont l'île a entretenu des relations avec le monde au-delà de ses côtes, remontant à près de quatre millénaires de contacts avec des puissances étrangères, des commerçants, des envoyés et des empires, et prolongeant ce récit jusqu'à l'État moderne.
Tyronne Fernando écrit en praticien. Il a exercé les fonctions de ministre des Affaires étrangères de Sri Lanka, étudié à Oxford, et travaillé comme avocat et fellow du Gray's Inn. Cette combinaison est déterminante pour la nature de l'ouvrage : le sujet est traité par quelqu'un qui a occupé une position opérationnelle dans la diplomatie, plutôt que de l'aborder uniquement en historien consultant des archives. La lecture de la longue histoire extérieure de l'île est façonnée par cette expérience concrète de la manière dont les États se conduisent réellement les uns envers les autres.
La position de Sri Lanka en a toujours fait un lieu que d'autres puissances convoitaient — une situation sur les routes maritimes entre le Moyen-Orient, l'Inde et l'Extrême-Orient, ainsi qu'un ensemble de ressources et de ports qui attiraient l'attention de contrées lointaines. Une histoire de l'île racontée à travers ses relations extérieures est donc une histoire de l'île elle-même, vue de l'extérieur vers l'intérieur : qui est arrivé, dans quelles conditions, ce que ces visiteurs recherchaient, et quelle fut la réponse. Fernando adopte une perspective longue plutôt que de se limiter aux siècles coloniaux ou aux années qui ont suivi l'indépendance.
Le livre conviendra aux lecteurs qui s'intéressent à l'histoire de Sri Lanka et souhaitent que la dimension internationale soit dégagée comme un fil conducteur continu, ainsi qu'aux lecteurs spécialisés en diplomatie et relations internationales qui étudient un petit État doté d'un palmarès exceptionnellement long dans ses rapports avec de plus grandes puissances. Les spécialistes de l'histoire de l'Asie du Sud et du monde de l'océan Indien trouveront dans l'île un acteur à part entière, et non un simple point d'étape sur la carte d'un autre.
Pour quiconque constitue une bibliothèque sur l'histoire et la politique de Sri Lanka, cet ouvrage prend place aux côtés des histoires générales comme un récit sous un angle différent — les mêmes siècles, abordés à travers la question de savoir avec qui l'île était en dialogue, et pourquoi.
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