이 책의 전체 제목은 Alien Winds Across Paradise: A New Look at Sri Lanka's Foreign Relations Through the Ages이며, 부제는 그 범위를 잘 요약하고 있습니다. 이 책은 Sri Lanka가 자국의 해안 너머 세계와 어떻게 관계를 맺어왔는지를 살펴보는 개론서로, 외세·상인·사절·제국과의 약 4천 년에 걸친 접촉의 역사를 거슬러 올라가 현대 국가에 이르기까지의 이야기를 담고 있습니다.
Tyronne Fernando는 실무자의 시각으로 이 책을 썼습니다. 그는 Sri Lanka의 외무장관을 역임했으며, 옥스퍼드에서 수학하고 변호사이자 Gray's Inn의 펠로우로 활동했습니다. 이러한 이력은 이 책의 성격을 이해하는 데 중요합니다. 이 책의 내용은 단순히 기록을 연구하는 역사가의 시각이 아니라, 실제로 외교의 현장에서 일해본 사람의 손을 거쳐 다루어집니다. 섬나라의 오랜 대외 역사에 대한 해석은 국가들이 실제로 어떻게 서로를 상대하는지에 대한 그 경험으로부터 형성됩니다.
Sri Lanka의 지리적 위치는 항상 다른 열강들이 이 섬에서 무언가를 원하게 만들었습니다. 중동과 India, 그리고 극동을 잇는 해상 항로 위의 위치, 그리고 멀리서도 주목을 끈 각종 자원과 항구들이 그 이유였습니다. 따라서 대외 관계를 통해 이 섬의 역사를 서술한다는 것은 곧 외부의 시각에서 바라본 섬 자체의 역사이기도 합니다. 누가 어떤 조건으로 찾아왔는지, 그들이 무엇을 원했는지, 그리고 이 섬이 어떻게 응했는지를 살펴보는 것입니다. Fernando는 식민지 시대나 독립 이후의 세월에만 국한하지 않고 긴 안목으로 접근합니다.
이 책은 Sri Lanka의 역사에 관심을 가진 독자 중 국제적 측면을 하나의 일관된 흐름으로 파악하고자 하는 분들에게 적합하며, 강대국들을 상대해온 유난히 긴 기록을 가진 소국을 들여다보고자 하는 외교·국제 관계 독자들에게도 어울립니다. 남아시아 역사와 인도양 세계를 연구하는 학생들은 이 섬이 다른 누군가의 지도 위 경유지가 아닌, 스스로 행위하는 주체로 다루어지는 것을 발견할 것입니다.
Sri Lanka의 역사와 정치에 관한 서가를 꾸리는 분이라면, 이 책은 일반 역사서들과 나란히 놓일 수 있는 다른 각도의 기록입니다. 같은 세기들을, 이 섬이 누구와 대화했는지, 그리고 왜 그랬는지라는 질문을 통해 접근한 책입니다.
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