Den fullständiga titeln lyder Alien Winds Across Paradise: A New Look at Sri Lanka's Foreign Relations Through the Ages, och undertiteln är en rättvisande beskrivning av bokens räckvidd. Det är en översikt över hur ön har förhållit sig till världen bortom sina kuster, med en tillbakablick över nästan fyra årtusenden av kontakt med främmande makter, handelsmän, sändebud och imperier, och som för berättelsen vidare ända fram till den moderna staten.
Tyronne Fernando skriver som praktiker. Han tjänstgjorde som utrikesminister i Sri Lanka, studerade vid Oxford och arbetade som advokat och fellow vid Gray's Inn. Den kombinationen är betydelsefull för den här typen av bok: materialet hanteras av någon som suttit på den arbetande sidan av diplomatin, snarare än att enbart närma sig den som en historiker som läser arkiv. Tolkningen av öns långa utrikeshistoria formas av erfarenheten av hur stater faktiskt uppför sig gentemot varandra.
Sri Lankas läge har alltid gjort ön till en plats som andra makter velat ha något av — ett läge längs sjövägarna mellan Mellanöstern, India och Fjärran östern, och en uppsättning resurser och hamnar som drog uppmärksamhet från avlägsna håll. En historia om ön berättad genom dess utrikesrelationer är därför en historia om ön i sig, sedd utifrån och in: vem som anlände, på vilka villkor, vad de ville ha och vad svaret blev. Fernando anlägger ett långt perspektiv i stället för att begränsa sig till de koloniala århundradena eller åren efter självständigheten.
Boken passar läsare med ett intresse för Sri Lankas historia som vill ha den internationella dimensionen tecknad som en sammanhängande röd tråd, liksom läsare av diplomati och internationella relationer som studerar en liten stat med ett ovanligt långt register av hantering av större sådana. Studenter i sydasiatisk historia och i Indiska oceanens värld kommer att finna att ön behandlas som en aktör snarare än ett uppehållsställe på någon annans karta.
För den som bygger upp en bokhylla om Sri Lankas historia och politik placerar sig detta verk bredvid de allmänna historieböckerna som en annorlunda vinklad skildring — samma århundraden, belysta genom frågan om vem ön talade med, och varför.
Bläddra bland resten av vårt bokutbud.
